通路の突き当たりを曲がった奥の機能性トイレは、｢使用中｣のランプがついていた。しばらく待ってみたが、なかなか出て来ない。念の為に男子用トイレも覗いてみたが、樹の姿はなかった。 (……いくらあの格好でも、流石に女子トイレには入らないよな) 薫はもう１度、機能性トイレの前に行き、少し離れた位置で、壁に寄り掛かって腕を組んだ。 樹かどうか、声をかけてみようか。だがもし違ったら、ちょっとバツが悪い。というより、もし樹だったとしても、用を足している相手に、早くしろと急かすようなことはしたくない。 樹は思春期の難しい年頃だ。本当は外でこんな風に待っているのも、嫌がるかもしれない。 (……もう少しだけ待ってから、ちょっと声をかけてみるか) ｢は‍？ 何だよ、これ｣ 前に屈んだ男が、ちょっと呆然とした顔で呟いて顔をあげた。その男の手が触れているのは、樹の股間だ。 ｢何がだ、どうした‍？ 早くしろって｣ 後ろの男が苛立つのを無視して、前の男は樹の顔を睨みつけた。そのまま無言で、肌蹴た胸にかろうじてまだ留まっていたブラジャーを、むんずと掴んでずり下ろす。 ｢やっぱりだ｣ ｢おまえ、何言ってるんだ‍？ おい｣ 男はイライラした顔で樹を睨みつけながら ｢男だよ、こいつ｣ ｢あ‍？｣ ｢くそっ。騙されたぜ。こんな格好してんのに、男かよっ｣ 忌々しげに吐き捨てた男の言葉に、後ろの男が樹から手を離し ｢男‍？ こいつが‍？｣ ｢ああ。触ったらちんこついてやがった。胸もぺたんこだ｣ 羽交い締めを解かれて、隙をついて逃げ出そうとする樹の腕を、後ろの男が掴んで、自分の方を向かせる。 男はブラジャーがずり落ちて完全にあらわになった、樹の左胸を見て舌打ちした。 ｢オカマかよっ。くそっ｣ 男は低く唸ると、もがく樹の首に両手を伸ばした。 大きな手で首をがしっと掴まれて、樹は身体を強ばらせた。 男は恐ろしい目付きで、睨みつけている。殴られるだけでなく、殺されそうだ。 (……義兄さん……っ) ぎりぎりと首を絞められながら、樹は手足を必死に動かした。男の締め付けは容赦がない。苦しくて、だんだん頭がぼーっとしてきた。 (……僕……死ぬのかな……) 今日はずっと、特別な１日だった。 義兄さんとデート出来た。 恋人みたいに腕を組んで歩けて、綺麗な色のリップクリームを買って貰えた。 一緒に映画を観れた。その上、ボウリングを教えて貰えた。 ふわふわと雲の上を歩いているような、夢見心地の時間を過ごせた。本当に信じられないくらい幸せな、スペシャルデーだったのだ。 (……いいこといっぱい、あり過ぎたのかな……) 目の前が霞んできた。 (……義兄さん……) ｢おい、やめろって。死んじまうだろーが｣ 前にいる男の焦ったような声が、すごく遠くから聴こえる。 そのまま意識が遠のきかけた時、ドアの向こうから声が聴こえた。 『樹‍？ おい、樹か‍？』 ドアがノックされる。男たちがはっと息を飲んで、ドアの方を見た。首を締め上げていた手の力がゆるむ。 ｢誰か来た！まずいって。なあ、そいつ放せよ。やばいってば｣ もう一人に促されて、男が完全に手を離す。 樹は支えをなくして、ずるずると床にへたりこんだ。 『中にいる人、大丈夫ですか‍？ もしかして、気分が悪いんですか‍？』 ドアの向こうから、さっきより大きな声が聴こえてきた。 (……あの声は……義兄さん……)