いくらなんでも、こんなに出て来ないのはおかしい。 薫はちらっと腕時計を見て、眉をひそめた。 (……声……掛けてみるか) トイレにいるのが樹じゃないとしても、ちょっと長すぎる。これは多機能トイレだ。もしかして、誰かが中で具合が悪くなっている可能性もある。 薫は壁から身体を起こすと、ドアに近寄った。少し躊躇してから、ドア越しに遠慮がちに声を掛ける。 樹か‍？という問い掛けに、答えはなかった。だが微かに、人が動いている気配を感じた。 薫はドアに耳をあててみてから、今後は手でノックしてみた。 ｢中にいる人、大丈夫ですか‍？ もしかして、気分が悪いんですか‍？｣ やっぱり返事はない。だが、さっきより中で動く気配が大きくなった。話し声が聴こえる気がする。 (……話し声……‍？) 薫は首を傾げ、もっと強くドアを叩いた。 不意に、ドアロックが解除された。薫ははっとして少しドアから離れた。引き戸タイプのドアがするすると開いて、俯いた長身の男が出てきた。薫の身体を手で押しのける。 ｢あ……失礼｣ 不意をつかれ、少しよろめきながら道を開けて、男に謝りかけた時、中からもう１人、ガタイのいい男が出て来た。 (……え……‍？ ……どうして……もう１人‍？) 薫はちょっと呆気に取られて、後から出てきた男をまじまじと見つめてしまった。 それが気に入らなかったのだろう。深く帽子を被った男が、ぎろっとこちらを睨みつけ ｢邪魔しやがって。ホモがっ｣ 舌打ちしながら吐き捨て、薫を押し退けるようにして足早に去って行く。 薫は２人を呆然と見送って、首を傾げた。 (……邪魔……‍？……あ、そうか。今の男たちは……) ひょっとしたら２人は、この多機能トイレの中で……本来の目的じゃないことをしていたのか。薫はそこに思い至って苦笑いした。 なるほど。それならばいつまでも出てこなかったのも納得だ。 だが、いくら中が広いとはいえ、こんな公共の場でイチャついていた彼らが悪いのだ。八つ当たりされても困る。 (……樹……。じゃあ、樹はどこだ‍？ もしかして入れ違いになったのかな‍？) 薫はようやく気を取り直して、向こうに戻ろうと歩き始めた。 ｢……にい……さん……｣ はっとして立ち止まる。 今の声は……樹だ。 薫は声のした方を振り向いた。 トイレ……から……‍？ ｢にい、さ……ん｣ ｢……っ。樹っ｣ 薫は半分開いたままの引き戸をガラッと開けた。 その目に飛び込んできた光景は……。 樹がいた。 今、男たちが出てきたトイレの中に。 床に蹲って、顔だけあげている。その目は悲しげに歪んで……泣いている。 (……泣いている‍？) ｢樹っっ｣ 薫は叫んで駆け寄った。 ｢樹、どうしたんだっおまえ、どうして｣ 蹲る樹にしゃがみ込んで抱き締めようとすると、樹はこちらが驚くほどびくんっと震え、自分の身体を自分で抱き締めるようにして、縮こまった。 薫はその肩を両手で掴み、息を飲んだ。 縮こまる樹の、ブラウスが、破けている。 これは……この姿は……。 薫はドアの方を振り返った。 (……さっきの男たち。あいつらだ。 あいつらが、樹に……！)