｢僕、汚い、から｣ 不意に樹のくぐもった声が聞こえた。 ｢え‍？｣ ｢汚い、から。あ……洗わないと｣ 聞き返した薫に、樹はさっきよりはっきりと答えた。 ｢汚い‍？｣ 樹は俯いたまま、こくんと首を振り ｢触られ、ちゃったし、首とか、舐められた、から｣ 薫は微かに息を飲み、目を見開いた。 (……触られた‍？舐められた……‍？) 一瞬、何のことだか分からなかったが、すぐに気づいた。 (……あいつらのことだ) ｢樹｣ ｢汚くなった、から、綺麗にしないと。兄さんに、移っちゃう｣ 薫は身を乗り出して、樹の肩に両手を置いた。 ｢舐められたって……あいつらにか‍？｣ 樹はきゅっと首を竦めながら頷く。 薫はちょっと絶句して、樹の柔らかい髪の毛を見つめた。 (……首を舐められて、汚れたから……だからそんなに真っ赤になるまで擦った……のか‍？ 移る‍？ 俺に‍？ そんな馬鹿な。 ……おまえ、何を言って……) 悪戯目的で女の子だと思った樹を襲ったのなら、当然、性的な行為をするつもりだったろう。 首を舐められたのか。 だから洗ったのか。 触られた場所全部、綺麗にしようとして擦ったのか。 気持ち悪かっただろうから、それはよく分かる。 だが…… 皮膚が真っ赤になるまで擦るのはやり過ぎだ。それに、自分に移ってしまうという発想も。 (……それだけ、ショックだったのか) 樹の行動はちょっと過剰だ。でも、この年頃の少年は、性的なものに対して、好奇心と同時に激しい嫌悪感を抱いたりもする。要するに潔癖なのだ。 状況は違うが、自分にも身に覚えはあった。 薫は、樹の不可解な行動の理由が分かって、少しほっとした。 ｢樹。顔をあげてごらん｣ 穏やかにそう言って、促すように肩をそっと揺する。樹は無言でいやいやをした。 ｢顔をあげて、俺の目を見て‍？｣ 優しく繰り返す。樹はそれでもしばらく項垂れていたが、やがてそろそろと顔をあげた。 樹の目が、また涙に濡れていて、薫はちょっとせつなくなった。 ｢いい子だな、樹。兄さんの言うこと、ちゃんと目を見て聞いてくれな‍？｣ 樹は眉を寄せ、また俯きかけたが、思い直して顔をあげた。薫は泣き濡れた樹の目に穏やかに微笑みかけて ｢おまえは、汚れてない｣ 樹はすかさず首を横に振った。 ｢汚れてるのは、あの男たちの心だ。触られたって、舐められたって、おまえは汚れないよ。移ったりなんか絶対にしない｣ 樹の目が大きくなる。薫は微笑みながら力強く頷いて ｢無理やり触られて舐められて、すごく気持ち悪かったよな。でも俺の樹は心が綺麗だから、あんなやつらに汚されたりはしないんだ。分かるか‍？｣ 樹の目が更に見開かれる。 薫はしゃがみ込んで、樹と同じ目線になると ｢そんなになるまで擦らなくても、俺に洗ってって言ってくれればよかったんだぞ。俺が軽く擦ったら、そんなもの１発で綺麗になる。おまえのことが大好きな、俺のこの手で洗えばな｣ 言いながら、自分の手を樹の前に差し出すと、樹の大きな目がくしゃっと歪んだ。