｢そろそろ……落ち着いたか‍？｣ 大声で泣いていた樹の声がだんだん小さくなり、時々しゃくりあげるだけになった。 薫がそっと声をかけると、樹は黙ってこくんと頷く。 ｢よーし。じゃあ、石鹸流して風呂から出るぞ。このままじゃ身体が冷えてしまうからな｣ 薫が明るい声でそう言うと、樹はおずおずと顔をあげて ｢に……さん。洗って、くれる‍？｣ ｢ん‍？｣ 真っ赤なうさぎの目が、不安そうに揺らめきながらも、まっすぐに自分を見つめている。 ｢にいさんの、手で。そしたら、１発で、綺麗に……なるって｣ 薫は一瞬、目を見張り、頬をゆるませた。 ｢ああ。そうだったな。よし。じゃあ俺の手で洗い流してやる｣ 薫は樹の背中をぽんぽんっと叩いて腕を解くと、床に転がっているスポンジを拾いあげた。 ふと思いついて樹の首や腕に目をやり (……これでこれ以上擦ったら……ちょっと痛そうだな) ｢なあ、樹。どうする‍？ スポンジでそこ擦るのはもう痛いだろう‍？ 俺の手で直接洗ってやるか‍？｣ 樹は薫の手を目で追っていたが、その言葉に薫の顔を見上げて……赤くなった。 ｢に……さんの、手で……‍？｣ ｢うん。あ、直接触られるのが嫌なら｣ ｢嫌じゃ、ない｣ 樹は慌てて首を振りながら、薫の言葉を遮った。 ｢兄さんの手なら、嫌じゃない｣ 薫は微笑んで頷くと、スポンジを棚に置いて ｢じゃあ、樹。どこ洗ったらいいか教えてくれ。まずは首か‍？｣ ｢うん｣ 薫はシャワーのコックを捻って手をお湯で濡らすと、ボディシャンプーのポンプを押した。石鹸を手で泡立ててから、樹の方に振り返る。 ｢痛かったら言えよ。なるべくそっと撫でるからな｣ 樹は顔を仰け反らせた。ほっそりとした白い首は、しつこく擦ったのだろう、真っ赤になっていて……かなり痛々しい。 (……擦りむく一歩手前だな) 薫は手を伸ばして、首筋をそっと優しく撫でた。樹はびくっとして、眉を寄せる。 ｢痛いか‍？｣ ｢だい、じょぶ｣ 泡でそっと包むようにしてさわさわと撫でていくと、樹がきゅっと首を竦めた。 ｢あ、痛かったか‍？｣ 樹は目を細めながらこちらを見て ｢ちがう……くすぐったい｣ 確かにこれだと手加減し過ぎだ。でも自分を見る樹の涙目が、さっきと違って柔らかくなっていた。笑いを堪えているようなその表情に、薫はほっとしてつられて笑顔になった。 ｢そうか。くすぐったいか。じゃあもう少し強めに擦るぞ‍？｣