……どうしよう……どうしよう……どうしよう 耳鳴りがする。心臓がズキズキ痛い。 また自分は、義兄に迷惑をかけてしまう。 大好きな、人なのに。 「月、城さん。待って。僕、僕は」 「このまま、お義父さんとお母さんの所に連れて行くかい？ それとも、巧さんにお願いしてみる？ 彼がお義父さんたちに話す前に」 樹は目を大きく見開いて、青白く浮かび上がる月城の顔を見つめた。 叔父に、会う。あの叔父に、お願いをする。 それは……出来れば１番避けたいことだった。 義兄に大切に抱いてもらって、樹は決意したのだ。この身体はもう二度と、薫以外には触れさせない、と。 叔父に会って、義父たちへの口止めをお願いをする。あの叔父のことだ。きっと……自分が絶対に望まないことを要求してくる。 でも……。 柔らかく微笑む薫の顔が浮かんだ。 優しい義兄。大切な恋人。 自分を愛してくれると、これからの人生に責任を持つと誓ってくれた人。 薫はいつだって自分によくしてくれた。 罪を隠して嘘ばかりついている自分を、慈しんでくれた。 その義兄から、将来の夢や希望を奪うことなんか許されない。それだけは絶対にしたくない。 たとえ、薫に顔向け出来ないことになったとしても。 「僕から、巧さんに頼んであげるよ、樹くん。なるべく……君が辛いことにならないように……してあげるから」 月城はちょっと苦しそうに呟いた。 樹は膝の上の手をぎゅっと握り締める。 躊躇している場合じゃない。 ここは月城の力を借りて、義兄の立場を守らなければ。 「……お願い、します。月城さん。叔父さんの、所に、僕を連れて行って、ください」 震える声を必死に絞り出した。 月城は微かに息をのみ、哀しそうに微笑んで、無言で頷いた。 電話をするから、と、月城が車を出て行った。 残された樹は、ぼんやりしながら無意識に自分の胸元に手をやった。 いつもコインケースに入れて持ち歩いているペンダント。薫の誕生日に買った、月と星のペアのペンダントだ。薫にバレないように、自宅に帰ってから身につけていた。 小さな星の形を、指先でそっとなぞる。 心が麻痺してしまったみたいに、哀しいとか、辛いとか、そういう感情は湧いてこなかった。 ただ、もう義兄には会えないかもしれないな……と、そのことだけが、空っぽの頭の中に浮かんだ。 薫とのデートは、夢のような時間だった。 でも、夢はいつか覚める。 覚めた後の現実は、厳しくて苦しい。 幸せは、自分の所には長くは留まらない。 義兄に嘘をついている自分には、きっと相応しい罰なのだ。