翌日の朝は本当に慌ただしかった。 アラームをセットし忘れて、起きたのが逆算してタイムリミットギリギリだったのだ。 起きれただけよかったと思わなければ。 シャワーを順番にざっと浴びて、ホテルのモーニングを味わう間も無くかっ込み、急いで荷物をまとめてチェックアウトする。 息を切らしながら飛び込むように札幌発7:49のライラック号に駆け込んだ。 日向が悔しそうに 「あーーっ、ヤバかったぁ…なんで俺、アラームセットしてなかったんだろう…」 「日向のせいじゃないよ。 僕が寝る間際にぐずぐず言ってたから、セットし忘れたんだよ。 ごめんね、日向。 でも間に合ったからよかったね。 それで、どこに行くの？」 「ふふっ、旭川。」 「旭川って…ひょっとして『動物園』！？ うそっ、ほんとに？ …うれしいな…ありがとう、日向。 子供っぽいから連れて行ってもらえないと思ってた。 すっごくうれしい。」 「そう言うだろうと思った。 そこがこの旅行のメインだからな。 お前、修学旅行の沖縄で、目を丸くしてジンベエザメから離れなかっただろ？ 鴨川は去年行ったから、今回は動物園で一番人気のここ。そのために北海道に決めたんだ。 毎年さ、二人で行くところ増やしていこうぜ。 お子ちゃまになっていいよ、瑞季。」 「日向…うん、ありがとう。 でもっ、一応、僕は成人男性だからねっ。」 ワザと膨れっ面で、プイッと窓に顔を向けた。 僕は家族旅行の記憶がない。 普通は家族で行く動物園や水族館、遊園地なんか行ったことがなかった。 旅行と言えば、修学旅行か、日向と行った一泊二日の旅行や近場で日帰りのプチ旅行ぐらいだ。 母は、未婚で僕を産んだ。 相手は同じ職場の上司だったそうだ。 認知はしてくれなかったけれど、僕が大学を卒業するまでは、きちんと養育費を払ってくれた。そのお陰で、僕は高校から一人暮らしをして大学にも行けた。 会ったこともないし、写真も見たことがないから、父親の顔も知らなかった。 子育てに興味のなかった母は、およそ親らしいことはほとんどせず、育児放棄に近い育て方をされた。