レンタカー貸出の手続きや運転は日向がしてくれ、僕は子供のようにはしゃぐのを止められず、ずっと日向に話しかけ半分ウザがられながら…目的地に到着した。 「うわっ、すごい人…」 「さ、瑞季、行くぞっ！」 車の鍵を掛けた瞬間、僕の手を掴んで正門まで日向がダッシュする。 つんのめって転びそうになりながら、必死で足を動かして着いて行く。 あ…手… いい年した男同士で手を繋いで走ってる。 周りの人が見たらどう思われるんだろう。 日向、いいの？ 「はあっ、はあっ……へへっ、少しでも早く見せてやろうと思って焦っちゃった…」 「はっ、はっ、はあっ…もう、いきなりびっくりしたよ…でも、ありがとう。」 もう既に僕は胸が一杯だった。 新婚旅行に北海道を選んだ理由、『少しでも早くみせてやりたい』って思ってくれてること…全て僕のためだって。 子供の頃に経験出来なかったことを一つ一つ日向と一緒にできる…というか一緒にしてくれようとしてる。 なんかもう、泣きそうになってる。 きゅ と目を瞑って深呼吸をして、必死で涙を止め入場の列に日向と並んだ。 最初はフラミンゴが出迎えてくれた。 一本足でじっとしているだけじゃないんだね。イメージ的にはそうなんだけど。 うわっ、ユキヒョウ！キレイ… トラもカッコいい！ 猛獣って好きなんだよね…強くって凛として。 あ、ここにもいるけど。超猛獣。 痛いっ！もう、叩かないでよっ。 だって…昨日だって… あ、ねえねえ、アザラシっ！ かっわいいー！あ、ここまで来てくれたよ。 おーーいっ！ 狼だって！やっぱ犬みたいだよねぇ。 なんかグッタリしてない？ 日向っ！シロクマ、シロクマだよっ！ うっわーーーっ！ダイブしたっ！！ 人間の頭がさ、餌のアザラシに見えて捕食にくるんだってぇ！ いやーっ、このカプセルすごいっ！ うわっ、食われそうだって、こわっ。 入場して始めのうちは大人しく日向の斜め後ろを歩いていたけど、そのうち日向を置いて行く勢いで、夢中で園内を歩き回った。 日向は、そんな僕を にこにこしながら追いかけ、話し相手になり、僕の気の済むように自由にしてくれていた。 そして、時々ペットボトルの水を差し出しては、飲ませてくれていた。 その時はぜんぜん気が付かなかったけれど、後で考えたら、僕が熱中症にならないように、気を付けてくれてたんだろう。 自分でも呆れていた。 こんなハシャギっぷり、恥ずかしい。けど、楽しくって楽しくって。 『こども牧場』では、うさぎも抱っこした。 白くてあったかくてふわふわの子。 優しい気持ちになれる。 日向が「いいから抱っこしといで」って順番待ちしたけど…他の大人の人もいたから、抵抗なく出来た…これ、子供の中に大人一人って、超気まずいけどね。旅の恥はかき捨て。