買い物を終えた日向をリビングに押しやって、手早く準備を終えると一気に揚げ始める。 換気扇を回しても立ち込める油の匂いに日向が飛んできた。 「あっ、コロッケだっ！」 破顔する日向に、揚げたてのを一つ小皿に取って箸と一緒に渡してあげる。 「火傷しないようにね。」 にっこり笑って、はふはふと かぶりついた日向は 「うんまーーーいっ！」 ペロリと平らげた。 「後はご飯のおかずだよ。」 と牽制すると 「バレたか。」 じゃあ、後のお楽しみに…と呟いてリビングに行きかけてまた戻ってきた。 「瑞季…なんでこのメニューなの？」 意地悪く聞かれて、わかってるくせにと思いながら切り返した。 「日向はわからないの？」 「これ、瑞季が初めて俺に作ってくれた料理だろ？わざわざお袋に聞きに言ってさ。 俺の勘が間違いでなければ… 瑞季の気持ちはあの時と変わらず同じで、俺を愛して信じてくれてる 『一生離れない』 あの時、そう言ってくれたよな？ そう思って…いいのかな？」 ぽろっと日向の目から涙が零れ落ちた。 その涙をそっと拭いて、黙って頷いた。 「そう思って。だから、泣かないで。」