「…そうですよね。彼とは…きちんと話し合います。 でも、僕の気持ちは」 「わかってるよ。だから、この話は保留ね。 どうする？このまま、まーちゃんと話する？」 「はい。時間いただいてるので。」 「じゃあ、後で俺とまーちゃんとで話するから。 まーちゃんのとこ行っておいで。」 「課長、ハンカチすみません。お借りしてていいですか？」 「それくらいあげるよ。気にしなくていいから。」 「ありがとうございます。お時間取って申し訳ありませんでした。 では、行ってきます。」 深く一礼すると会議室のドアを閉めて大きく息を吐く。 申し訳なさに胸が潰れそうになった。 目と鼻を赤くしたまま、まーちゃん課長が待つ部屋のドアをノックした。 「はい、どうぞ。」 「失礼します。」 僕の話と退職届にまーちゃん課長は目を丸くして驚いて聞いていたが、片岡課長と同じことを言ってくれた。 「西條君。君には、私達皆んながついてること忘れちゃダメよ。 人間は一人では生きられないの。 誰かに頼って頼られて。お互い様なのよ。 片岡君と話してから人事に相談するわ。今のところは彼の言う通りに保留にしなさい。 この退職届は一旦預かります。 そして、大切な家族のことなんだから、遠慮しないで、お家できちんと話し合いなさいね。」 涙腺が崩壊した。 どうして、どうしてこんな僕なんかのために。 えぐえぐとしゃくり上げて泣く僕の肩を叩くと 「うちに来た子は皆んな大切なの。 仕事が嫌で会社が嫌なら仕方がないけど、一生懸命頑張ってる子には困ったことがあれば手を差し伸べる。 私も片岡君もそうなの。 だから、私達に任せてちょうだい。ね？ 涙が治まってから戻ってらっしゃい。」 ひらひらと手を振ってまーちゃん課長は出て行った。 ありがたくて申し訳なくて、僕はまた一人で泣いた。