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**かくれんぼ**(4)

「フェリシオ? 何処にいる?」  ああ、どうしよう。ローランド様がぼくを探している。だけど、ナミが心配だ。また馬車にひかれそうになるかもしれない。  もし、ナミが死んでしまったら――。  そう考えると胸が苦しくなる。  ぼくにとってローランド様はとても大切な人だけれど、ナミだって同じくらい大切な家族なんだ。だからぼくを呼ぶ低い声に返事をしないで、引き続きナミを探した。 「にゃあ」  どれくらいの時間を探しているだろう。依然としてナミの姿が見えない中、すぐ背後でナミの鳴き声が聞こえた。  意外と近いかも。  しゃがみ込み、ナミの声がする方を覗き込む。 「ナミ、見つけた! ……って、あれ? ナミ? おかしいな声がしたと思ったのに……」  見つけたと思ったそこには、だけどナミの姿がない。  目の前に広がるのは、綺麗な緑の茨ばかりだ。 「ナミ? どこに行ったの?」  ふたたびナミを探すため、ほんの少し腰を上げる。  そこにはぼくが育てている薔薇の蕾が複数見えた。開花まであと二、三日くらいかな。  ローランド様は赤い薔薇がお好きだから、きっととても喜んでくださるに違いない。  ローランド様のことを考えていると、背後から彼の声がした。 「フェリシオ? どうかしたのか?」  振り向けば、太陽の明るい日差しを受けた、背の高い彼がいた。  ああ、ローランド様。  あまりの綺麗な光景に直視できず、そっと顔を俯ける。  見えたのは、一足先にたったひとつ開花している赤い薔薇。

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