** 「うええええんっ！　良(ながし)、助けてっ！！」 　深夜三時。俗に言う丑三つ時。深い眠りに落ちようとしたまさにその瞬間、俺は突然の電話で起こされた。 　電話の主は右隣に住む幼なじみ、遠藤 直(えんどう すなお)だ。 「今度は何だ？」 　幼なじみにたたき起こされ、不機嫌に訊(たず)ねるのは、これが初めてではないからだ。 「夢の中で良が出てきて、眠れなくなったのっ！！」 　泣きながらそう言う彼は、お馬鹿で天然だ。 「そうか、へぇ～。じゃあ、夢の中の俺に怒っておいてやる。おやすみ」 　はいはいといつものように適当に聞き流す。 　だが、俺の幼馴染みは聞き分けない。 「良、良に会いたいのっ！　今から行ってもいい？」 　ベランダを伝って窓から来るのだろうが、さすがにこんな時間だ。もし、足を滑らせて怪我でもしたら危ない。 「……わかった。俺が行くから少し待ってろ」 　そう即答した俺はかなりの過保護かもしれない。 　まあ、これも惚れた弱みっていうやつだろう。 　――俺は彼、直に恋心を抱いている。 　直とは小学の時からの家族ぐるみの付き合いだ。直の成績は悪く、テストの点数も一桁が目立つ。運動神経さえも皆無。 　何より馬鹿さ加減には呆れるほどだ。足元にアリがいると、踏まないようにつま先立ちで避けて、自分の方が転んで怪我をしたり……。 　はじめは、お馬鹿で危なっかしい彼を見ていられなかった。だが今はどうだろう。世話を焼いていくうち、いつの間にか恋へと変わっていた。 　直のへにゃっと笑う締まりのない笑顔が可愛いと思うくらいに――。