見てろよ、今にその余裕ぶった笑みを消し去ってやる！ 　ギャフンと言わせてやるからなっ！！ 　その日、地響きを起こすような足音を立て、決意を新たに、俺はソイツの屋敷を出た。 　ある日のことだ。 　俺は帝に呼び出された。 『山奥で鬼が出』 　なんでも最近になって神隠しが頻繁に起こっているらしい。 　鬼門の方角に当たる山で鬼を目撃した民がいたと言うのだ。帝から命ぜられ、その日、夜が更けてから、俺はひとり、歩行(かち)で件の山の麓へと向かった。 　今宵は満月で、月明かりが夜道をほんのりと照らす。 　緑が生い茂るそこは静寂が広がっていた。 　邪気の気配さえもない。 　俺は周囲の様子を窺いながらも先に進んだ。 　どのくらい歩いただろう。開けた場所に行き着いた。闇の中で満月がぽっかりと浮かんでいる。 　とても綺麗な夜だった。 　殺気なんて感じない。 　俺は呆気にとられ、屋敷に帰ろうと踵を返した時だ。 　油断したのがいけなかった。 　背後から突然殺気を感じたんだ。 　振り向けば、何時の間に現れたのか、山と同じくらいの大鬼がいた。 　大鬼は大きな手を振りかざし、俺を払う。 　本人は埃を払うつもりの仕草でも、ちっぽけな人間にしたら恐ろしい攻撃だ。あんな太い腕に触れられたらひとたまりもない。 　俺はふんわりとかわし、地面に着地した。だけど俺の行動は読まれていたんだ。鬼の爪が俺の皮膚ごと切り裂こうとする。 　体勢を崩した俺は、無様にひれ伏し、死を覚悟する。 　その時だ、突然誰(たれ)かが俺の前に現れ、そうかと思えば俺の代わりに彼の腕が引き裂かれた。 　薄闇の中で鮮血が飛び散った。 　反射的に見下ろせば――……。 　白の狩衣に身を包み、日頃から、うっすらと笑みを浮かべているソイツ。 俺　が知っているソイツが地面になぎ倒されていた。 　……なんで。 「ここにいるんだよ、隆晃！！」