微かに水の流れる音が聞こえる。ちろちろ、ちろちろ……と小さな流れの音が。 　重たい目を開くと、視界にはぼんやりとした灰色の明かりが見える。煤けた天井に、曇り空の色が映っているようだ。 「……目が覚めたんですか？」 　硬い床の上に寝かされているようだ。ゆっくりと声のする方へ首を動かすと、そこにはまだ幼い少年が座っており、目が合うと勇んでこちらに近づいてきた。 「大丈夫？」 「……」 　――誰だ……このガキ。敵意がないのは分かるが、知らない顔だ。 「ねぇ、大丈夫？　傷の手当てはしたけど、痛む？」 「……っ」 　その問いかけには応じて、ゆっくりと身を起こす。激しい痛みはないが、ずしりと鉛を飲み込んだように重苦しい具合だった。 　何か、とんでもないことをやってしまったような……大切なものを、傷つけてしまったような……。 　自分の手を見下ろすと、微かに血がこびりついている。 　――誰の、血だ……？ 「よぉ、目が覚めたか」 　今度は聞き覚えのある男の声だ。弾かれたようにそちらを見遣ると、その部屋のドアにもたれて、若い男が立っている。 「……てめぇ」 「派手に暴れた割に、顔色はいいじゃねぇか」 「暴れた……？」 　見れば見るほど、苛々とさせられるような顔立ちだ。細い唇をつり上げて、男は笑う。 「お前は、千珠の生まれ変わりをその手で斬り裂いたんだ。おしかったな、もうちょっとで殺れたのに」 「え……」 　不意に、琥珀色の瞳が驚愕の表情に見開かれる様を思い出す。その手に残る、皮膚や臓腑を切り裂いた生暖かい感触も。 「た……珠生くん……」 　思い出した。俺が、珠生くんを斬ったんだ。 　その後……どうなった。珠生くんは、一体どうなったんだ。 「あぁ……あぁあああ……！！」 　深春は頭を抱えてうずくまり、苦悶に満ちたうめき声を上げる。それを傍らで見ていた薫までも、泣き出しそうな表情になるほどに痛ましい叫びだった。 「……その反応は深春か。おい、雷燕はどうした。その腹の中にいるんだろう」 　楓が近づいてくる。 　燃え上がるような憎しみを感じて、深春は楓に飛びかかろうとした。しかし、それはやはりうまくは行かなかった。 　立ち上がりかけた途端に、首を焼かれながら締め上げられるような痛みが襲う。深春は倒れこんで首を掻き毟り、苦痛の痛みに叫び声を上げる。 「ぐあ……あぁあああ！！！」 「やめて……！　楓、やめてよ！！」 　たまらず楓に飛びついた薫の目からは、痛ましげな涙が溢れている。楓は冷ややかな目つきで薫を見下ろし、煩わしそうに薫の身体を払いのけた。 「俺がやろうと思ってこうなってるわけじゃない。深春が俺を殺そうと思っているから、術が戒めをかけているだけだ」 「じゃあこんな術、もう解いて！！　可哀想だよ！」 「かわいそう？　お前、馬鹿じゃねぇのか。せっかく捕まえた夜顔と雷燕を、みすみす手離すわけねぇだろうが」 「……そんな……！　拓人は？　どうして拓人はここにいないの？」 「あいつはもう要らない。この場所のことも知らねぇしな」 「……嘘。じゃあ、何で僕を連れてきたん？」 「お前はガキの中でも霊力が強い。雷燕の餌にちょうどいいかと思ってな」 「えさ……？」 「まぁせいぜい世話してやんな。いつ食われちまうか分かんねぇけどな」 　へたり込んだ薫に嘲笑を見せ、楓はドアを閉めて行ってしまった。六畳ほどの何もない部屋の中、ふわふわと埃が舞い上がる。 　ぜいぜいと苦しげな呼吸をしていた深春が、ようやく落ち着いたのかあぐらをかいて座った。それの動きにビクッと身体を震わせて、薫がゆっくりと振り返る。 「……お前なんか食わねぇよ」　 　深春は首を押さえたまま、ぼそりとそう言った。 「雷燕って……あの？」 「まぁな。今は……眠ってるのかな、よく分かんねぇ」 「あんな大妖怪を身体に入れて……平気なの？」 「俺はもともと雷燕の子どもだ。なんてことない」 「……」 　薫は恐る恐るといった様子で、ゆっくりと深春に這って近づいてきた。 「お前は何でこんなとこにいんだよ」 「楓に、連れて来られたんだ」 「無理やりか？」 「……拓人のことが、心配じゃないかって。会わせてやろうか？　って言われて……」 「あぁ、もう一人のやつか……」 　深春は立ち上がり、換気用と思われる小さな窓から外の景色を覗きこんだ。外は明るいが、また雨が降っている。ここのところ、そんな天気ばかりだ。 　最初に連れて来られたロッジよりも、ずっと山深い場所のようだ。今いる部屋はかなり埃っぽく、相当長い間人の手が入っていなかったことが窺われる。楓はこういう時のために、あちこち廃屋を探しておいたのだろうか。 「楓(あいつ)は何やってんだ」 「うん……里のほうがね、なんだか騒がしいからって、ずっと式を飛ばして情報収集してるみたい」 「騒がしい？」 「陰陽師衆が、僕たちの里を包囲してるって……けが人も出てるって」 「……包囲」 　楓や俺を探しているんだろう。それも少し手荒な手段を使ってまで。 　藤原のやり方じゃない。きっと彰か、莉央あたりが指揮を取っているに違いない、と深春は考えた。今までの歴史において、祓い人と陰陽師は決してうまくはいっていなかったが、直接的な手段に出るのはこれが初めてだろう。 　――……もう我慢ならねぇってか。 「どうしたの？」 「……お前は、ここにいて平気なわけ？　大人たちが心配すんだろ。なんとか連絡取れねぇのか」 「取りたいけど……」 「お前も式とか飛ばせんだろ？　使役してる妖がいるんじゃないのか」 「楓に全部、取られちゃったから……」 「そうか」 　深春は諦めて、どかりとまた床に座り込んだ。 　――あの人達なら……きっと俺を見つけてくれる。そして、これ以上面倒を起こす前に、きっと俺を殺してくれるだろう。 　何よりも国を想って動く陰陽師衆なんだ。そうしてくれると俺もありがたい……。 　諦めに近い気持ちを感じ始めると、次第に心が穏やかになってくる。 　これ以上、自分に優しくしてくれた人たちを傷つけるくらいなら、死んだほうがいい。 　――珠生くん……死んでないよな。俺よりもずっと強いあんたのことだ、きっと生きてるよな。 　早く来て、俺を殺してくれ。 　今度こそ、こんな魂は永久に封印して欲しい。 　もうこんな想いはしたくない……。 　深春はもう一度ごろりと横になって、窓から見える小さな空を見あげた。 　空が深春の代わりに涙を流すように、大粒の雨で窓を濡らす。