次の日登校すると、昇降口前の掲示板に先週の試験結果が貼り出されていた。 　あまり集中できなかったら、出来栄えは期待できないと思いながらも、一応下から自分の名を探してみた。 　上位五十名が貼り出されるのだが、掲示板の前には黒山の人だかりができていた。三学年分、同じ所に貼り出してあるためだ。 　珠生は自分の名が、四十九位にあることに気付いた。一学年百二十名ということを思えば、なかなか褒められた出来ではないかと解釈する。 　そして、今度は上位が気になって見に行ってみた。そして目を見張る。 　”ニ位　柏木　湊　六九八点”　とある。一位とは一点差だ。 「すごいな」 　思わず呟いて、ふとニ年生の掲示を見た。そして、また目を見張る。 　”一位　斎木　彰　八九九点”　とある。 「ええーっ」 　あんぐりと、あいた口が塞がらない。あんなにちょこまか色々なことをしているのに、勉強もできるなんて詐欺だ。きっと何か、おかしな術を使っているに違いない。 　そんなことを考えていると、ぐいと珠生の腕を引っ張る者がいた。珠生はその人物を振り返ると、当の斎木彰が薄っぺらい鞄を脇に抱えて立っている。 　彰は真剣な顔で、珠生の身体を見回しながら言った。 「珠生、具合は？　傷はどうなの？」 「へっ。ああ、もう、大丈夫です」 「そうか……よかった」 　安堵したのか肩を下げる彰は、珠生の元気そうな顔を見てにっこり笑った。 「それより、佐為……斎木先輩、すごいですね。一位なんて」 「え？　ああこれね」 　彰は背が高いので、掲示板を人の頭越しにちらりと見ると、余裕の笑みを見せた。 「答えのある問題なんて、解けるに決まってるさ。あのマイナス一点は何だろう。スペルミスかな」 「……すごいです、ちょっと今尊敬した」 「本当？　君にそんなふうに言ってもらえるなんて、嬉しいな」 　彰は本当に嬉しそうに笑うと、上機嫌で階段を登っていった。数名の女子がそんな彰の背中を追いかけて、きゃいきゃいと話しかけているのが見えた。彰は笑顔でそつなく会話を返し、楽しげに階上に上がっていった。 　そんなこなれた振る舞いがいかにも大人らしい感じがして、珠生は彰を少し見なおした。昨日は葉山に張り合って文句を言っていたくせに……。 「珠生！！　おい、具合は……！？」 　今度は湊がやってきて、階段の下で珠生の腕を掴んだ。そして、何ともなさそうな珠生の様子をしげしげと見ると、 「……大丈夫そうやな」 と、言った。 「うん、ありがとう。何とも無いよ」 「そか……。はぁ、焦ったわ昨日は」 「油断した」 「いやぁ、背後から来るのはナシやろ」 「湊、頭いいんだね」 「え？　ああ、俺何位やった？」 「見てないの？　ニ位だよ」 「ほう、まぁまぁやな」 「斎木先輩は一位だったよ」 「マジか！　あの人やっぱ半端ないな。珠生は？」 「……四九位」 　言いにくそうにそう言う珠生を見て、湊は笑いながらばしばしと背中を叩いた。 「載るだけでもすごいんやで！　そんな顔すんなって。まぁ次から頑張りや」 「五月蝿いな」 　にやりとする湊を、じろりと睨む。 　教室に入ると、正也が机に突っ伏して寝ていた。部活で疲れているのだろうか。 「正也、おはよう」と、珠生が声をかけると、正也はゆるゆると顔を上げる。 「おう、おはよう」 「元気ないね、どうしたん？」 と、湊が珠生の後ろから声をかけた。 「……さっき担任にえらい事言われてさ……」 「え、何だよ」 　珠生と湊は顔を見合わせて、心配そうな目を正也に向けた。正也はげっそりとした表情をしながら言った。 「俺、こないだの試験、最下位だったって……」 　正也の呟きとともに、始業のチャイムが鳴った。 　　　＋　　　＋ 　舜平はぼうっとしながら、講義を受けていた。 　一般教養の世界史などまるで興味はないので、頭には一切入ってこない。窓際の一番後ろに座って、窓の外を見上げた。 　昨日夕方から夜まで降り続いた雨は止んで、青い空が久しぶりに顔を出している。新緑が揺れ、きらきらと木漏れ日が目に眩しい。綺麗な景色だ。 　舜平は大きくため息をつくと、遥か彼方に見える黒板を見た。小柄な老教授がマイクで美術について語っているが、それはまるで独り言のようだ。 　隣に座っている拓も、頬杖をついてうとうとしている。 　午後一番の授業は、皆眠たそうで、気だるくも心地よい時間が流れていた。 　――珠生。どうしてるやろ……。 　男相手に、ついにやってしまった……各務教授の息子さんなのに、まだ十五歳なのに、珠生を抱いてしまった。 　ぼんやりと、昨日の出来事を思い出す。腕に抱いた、珠生のしなやかな身体、熱い吐息、涙目で自分を見上げる大きな瞳。 　中に入った瞬間の、あの熱さと強烈な快感、自分にしがみつく珠生の爪が背中に食い込む感覚。 　そして、声。自分の動き一つ一つに反応して喘ぐ、珠生の声。意識も理性も飛んで、快楽に堕ちた珠生のあの目付き、そして涙。 　思い出すだけで、舜平の下半身が疼く。 　――しゅん……ぺいさん……。 　涙を流しながら、自分を求める珠生の目と声を思い出し、舜平は顔を両手で覆った。胸が苦しい、今からでも珠生をもう一度抱きたい。 　――いやいや、何考えてんねん、俺……。 　舜平は頭を振って自分を戒める。 　――あれは治療の一環や、傷を癒すための術や。ただのセックスと違う。 　効果はあった。珠生の体の傷は、全て消え失せていたし、熱も引いて彼は元気だった。 　――学校、行ってんのかな。 　彰の余裕たっぷりの顔が思い出される。珠生の状態を見れば、昨日二人の間に何があったかなど、彰にはすぐ分かるだろう。 　全てを見透かすような彰の目つきが、少しだけ舜平を苛立たせた。 　舜平は目を閉じた。駄目だ、心が乱れる。 　ふと気づくと、老教授の姿はなく、拓が隣で大きく伸びをしていた。拓は舜平を見て、首を傾げた。 「どうしたん？　えらい、男前な顔してんな」 「はぁ？　何やそれ」 「なんかあったな」 「……なんもないわ」 「嘘やろ、なんやええことあったんちゃうの？」 　拓は面白そうに舜平の脇腹を小突いた。舜平はむくれて、さっさと鞄に荷物を詰めて立ち上がった。 「おい、ちょう待て待て」 　拓は慌ててついてくる。 「ごめんごめんって、どうしたん？　苛々して」 「……いや。……なぁ、拓」 「ん？」 「お前さ、禁断の恋とか、したことある？」 「はぁ？」 　拓は思いっきり怪訝な顔をすると、ハッとしたように表情を硬くして、ぽんと舜平の肩をたたいた。 「おい、不倫はあかん。人妻はそら、魅力的やけど。不倫はアカンで、負けるのはこっちや」 「……何言うてんねん」 　舜平は呆れながら、拓と中庭を歩いていた。すると、ふと背後に何者かが駆け寄ってくる足音が響き、ぐいとリュックを引っ張られる。