しばらく歩き続けて、ちょうど日が真上に差し掛かった頃、塔につく。 森の切れ目の斜面を登り、ぐるりと塔を回り込んだ。 「ただいま」 「やあ、千草おかえり」 干していた寝具を取り込みながら、潤（うるみ）が迎えてくれた。 潤はオレより少しだけ年上。 オレともうひとりと、三人交代で塔の仕事を手伝っている。 「師匠は？」 「いつものところに。千草と入れ違いですぐに宿舎へ行っていいって言われているから、行くよ」 「うん、気を付けて」 「前回の食料の残りは置いていく。洗濯は持っていくね。二人だからって適当に過ごしちゃダメだよ」 優しい潤は師匠のことだけじゃなく、オレのことにまで気を配ってくれる。 食事のこと、掃除洗濯のこと、健康のこと。 ともすれば、宿舎に食料を取りに行くことだって、師匠とオレとじゃ忘れてしまいかねない。 「わかってる」 「僕が言っているのは、生活のことだよ。二人とも仕事に没頭しすぎる」 眉をひそめながら綴られる言葉は、割と予想通りのこと。 「……師匠と同じには、あんまりされたくない」 師匠は大好きだけど。 オレの全てだといっていいくらい、大好きだけど。 こと、生活全般においては、あんまり一括りにされたくないっていうのが、正直なところ。 「あんまり変わらないよ」 くすくす笑いをこぼしながら、潤がてきぱきと荷物をまとめて、ぽんぽん、とオレの肩を叩く。 「じゃあ、あとは頼んだよ」 「ああ、気をつけて」 潤を見送りしながらも、心は早る。 あの人のところへ、行きたいって。