潤の姿が見えなくなってすぐに、オレは食料の整理もそこそこに、預かった手紙を持って師匠の部屋へ行く。 今回は長い日数、宿舎に足止めされた。 顔を見るのは、十日ぶりくらいだ。 「師匠！」 階段を駆け上がり、扉を叩くのももどかしく、部屋に飛び込む。 「おかえり、千草。ちょっとそこで止まっていてくれるかい？　黒点図が散らかっているから」 そう、柔らかな笑顔を声で言い切ったのは、この塔の主。 オレの師匠でオレのすべて。 真朱さま。 平均的な男性の身長に、細身の肉付き。 あかがね色の髪は、緩く一つにまとめられて背に流れている。 声をかけられて慌てて歩みを止めた。 久しぶりに会えることに浮かれていたのは、自分ひとりだったのかと、少し水を注された気分になる。 それでも、気を取り直す。 まだ日が昇っている。 天空に日がある間は、オレたちにとっては仕事の時間。 特別な道具を使って描き留められた、太陽の黒点。 それは、気候を推し量るのに重要な資料になる。 「今、分析中ですか？　描き留めるだけなら、オレやります」 「何かあった？」 「月白（げっぱく）さまからの手紙を預かっています」 「そう。それでは、頼もうかな」 床の上の紙をまとめて通路を作りながら、師匠の横にたどり着く。 手紙を渡してペンを受け取ると、黒点を描く装置に紙を取り付けた。 「月白には、直接会ったの？」 封を切りながら、師匠からの問いかけがある。 月白さまは月の塔の責任者。 師匠はここ、日の塔の責任者で、お二人は直接会うことはほとんどないけれど、昔からとても仲がいいらしい。 「はい。ちょうど学舎の方におられて……って、師匠？」 返事をしながら師匠を見ると、ちらりと文字に目を走らせた師匠はぽい、と手紙を投げやっていた。 ホントにやる気なさそうに。 「読む気にもならない。私の髪の量がどうだろうと、月白の知ったことじゃない。人のことを気にするくらいなら、自分のことを気にすればいい」 「月白さまは、お寂しくなっておられますからね」 「私はまだふさふさだよ、ざまあみろ、だ」 「でも、月の塔ではもう、後継者が決まったのでしょう？」 「……千草」