「……はい。いえ！　いいんです！！」 　セシルは頷きかけたが、はっとして大きく首を横に振る。同時に視界の端で涙が散っていくのが見えた。 　唇を噛みしめていると、セシルの頭にふんわりと大きな手が乗った。 　恐る恐る顔を上げると、彼は目を細め、微笑を浮かべている。 「ありがとう。嬉しいよ」 　彼の笑みは絶大だ。悲しみで痛むセシルの胸をあたためる。心に宿った慕情はさらに大きく膨れ上がっていく……。 　カールトン卿とこうしているだけなのに、身体が熱い。蕩けてなくなってしまいそうだ。 　ああ、やはり自分はどう足掻いたってカールトン卿のことが好きなのだ。 　彼への慕情を再確認したセシルはこの時、既に止められないところまできていることを、本人はまだ気付いていなかった。