そう思うと目は潤み、涙袋に溜まっていく――。 　セシルはすっかり自暴自棄に陥ってしまった。 「ごめ、なさい……」 　握り閉めたその手は、より強い力がこもる。 　激しい自己嫌悪。そしてセシルの淫らな想像でカールトン卿を汚してしまった罪悪感がセシルを襲う。 　ところが、彼が不機嫌な理由はセシルが思っているものとは違っていた。セシルがそれに気付いたのは、彼がセシルの前で跪いたからだ。 　セシルと視線の位置が重なると、彼は静かに口を開いた。 「ああ、セシル違うんだ。ぼくは君を責めているわけではない。たしかに、年頃の君には部屋が必要だ。ぼくもそう思うよ。――ただね、君には監視が必要なんだ。それがなぜだか判るかい？」 　骨張った大きな手がセシルへと伸びる。きつく握りしめた皹のある汚い手を、その手が慈しむように包み込む。 　監視が必要な理由を尋ねられても判るはずがない。だからセシルは小さく首を振った。 「セシル、いいかい？　君はまだあの屋敷にいた頃の習慣が抜け切れていない。一人になった途端、君はまた無理をするだろう。セシル、君はぼくの許婚だ。ぼくと君とは対等な立場なんだよ」 　サファイアの瞳が優しくセシルに語りかけた。 　――違う。 　自分はカールトン卿とは対等になれない。 　そう思いながらも否定しなかったのは、それ以上に一人部屋が欲しかったからだ。 「無茶はしません、約束します。だから僕に一人部屋をください」 　そしてどうか今すぐ、自分の手を包むこの手を離して――。 　セシルは切に願う。 　けれどもセシルのそんな願いを知らないカールトン卿はさらに距離を縮めた。