「なんだ？　すっげえ声だなしかし！」 「すげえどころの話じゃねえだろ！」 「……ふう、目覚めスッキリ」 「おっ？　起きたのか～！　おはよう！」 「……テメエ！　どういうつもりだ！！」 声のした方向へと一斉に向けられる視線、それぞれの反応を余所に諸悪の根源と言えば、人の良さそうな笑顔を浮かべながら暢気に挨拶をしてくる始末。 途端に全身を駆け巡る憤り、荒々しく階段を駆け下り胸倉を掴みにかかる。 「ちょ、ちょっと待った！　まずは落ち着こう！　な？　はい深呼吸～っ！」 「うるせえっ！！　どういうつもりだって聞いてんだろが！！」 「お、おい！　なにやってんだよお前……！」 「あァッ！？　テメエにゃ関係ねえだろが！」 「……怖っ」 止めようと割って入ってきた言葉に、射抜くかの様な鋭い睨みを向け黙らせる。 「そ、それはっ……俺の責任だしな、あんな所に放って帰るわけにいかないだろう？　いつ誰に襲われてしまうか分からないし……あまりにも危険だ！」 「……親父、さりげなくなんの心配してんだ」 「余計なことしやがって……！　情けでもかけたつもりか！？　なんで、……ほっといてくんねえんだ……っ」 言葉が終わりへ向かうにつれて、力を失いハッキリしないものとなる。 得意としている蹴りを容易く受け入れてしまった挙げ句、たったの一発で意識を手離してしまった。 情けをかけ連れ帰ったのかと発してしまったが、実際はただ単に嘲笑いたかったのだろうか。 「父さん、余計なお世話だって」 「……父さん？」 湧き上がる怒りはなかなか消えず、掴んでいた胸倉をガクガクと揺らしていた時に、はたりと気付く。 父さんと、確かに聞いた。 コイツが……？ 俺は、……こんな子持ちに負けたっていうのか…… 「そ、そうそう！　自己紹介がまだだったな！」 「颯太(そうた)、中学生です」 「瑛介(えいすけ)でーっす。常に青春中、１７歳っす」 「……この馬鹿。……桐也(きりや)だ、高三」 「の、父で秀一(しゅういち)です」 「……そんなこと！　どうでもいい！　それよりテメエッ！！」 『じゃ、行ってきまーす』 それぞれが名乗り終えたかと思えば、何事もなかったかのようにゾロゾロと家から出て行く学生組。 そして一気に静まり返る玄関で２人、相変わらず噛みつくような瞳で睨みつけ、胸ぐらは掴んだままだった。 「君に危害を加える気はないし、情けやなんだっていう理由で連れ帰ったわけでもない。喧嘩をしていた君に、見惚れていた位だしね」 「……な、に言い出してんだお前は……」 つい先程までの頼りない雰囲気とは一変し、目の前の男は穏やかな口調でゆっくりと言葉を紡ぐ。 幾らか差がある身長、見上げなければならないのが悔しいところだった。 「昨日、君を呼び止めただろう？」 「……」 そういえば、と思う。 あの時、一体何を言うつもりだったのだろう。