「そ、それよりも……」 「ぁん？」 「目のやり場に、困るんだよな」 「……は？」 一点へと向けられた視線の先を辿り、やがて行き着いた瞳に飛び込んできたものとは。 「！！　テ、テメエッ……！！　どこ見てんだコラァッ！！！」 焦りを筆頭に様々な感情が湧き上がり、頭で考えるよりも早く飛び出していた拳が、秀一の腹部へと綺麗に決まる。 「っ……！　い……てえぇ……」 いい所に入ったらしく、痛みを訴えながら顔を俯かせる。 せいぜい悶えてろ。 「……ソレ、喜んで俺が手伝うよ？　これでめでたく結婚するわけだし、ね？」 「あァッ！？　っに勝手なこと言ってんだテメエ！　いつ決まったそんな事……！」 「あははっ。まあとりあえず、皆心配してるし。……帰ろうか」 未だに晒されていた自身をしまい込み、目の前で笑う秀一に先程の雰囲気は微塵も感じられなかった。 差し出された手、けれどその掌を黙って見ていることしか出来ない。 「しっかし派手にやられたなあ。早く手当てしないと……綺麗な顔が台無しだ」 「……うるせえな」 調子が、狂う。 なんだかんだと悪態をつきつつも、また戻ろうと考えてしまう自分がいる。 優しさに包まれたその手を握ろうと、頭のどこかで考えては望んでいる。 「咲……、帰ろう」 柔らかく笑む姿に、心が支配される。 「……」 これは、違う……。 ほんの気紛れで、都合の良い宿代わりに使って、飽きたらまた抜け出してやる。 戻るんじゃねえ、利用するだけだ。 どうして俺は、自分にこんなにも言い訳をする……？ 「さ、行こうか」 躊躇いがちにも触れた手は、頑丈に覆い尽くされた氷をも溶かしてしまう程に、温かく心を落ち着かせるものだった。 そして次にはもう、足並みを揃え歩を進めていく。 その気持ちは決して、否定的なものではなかった。 《END》