「よーし、はりきっちゃうぞ～！」 「ふん……」 コイツぜってえ元ヤンかなんかだ、染み着いた座り方を横目に密やかな考えを抱きながら、お椀に少量の水をそっと掬いとる。 「勝負……！！」 くだらねえ、そう思う心とは裏腹に、発された言葉を合図に群れをなす金魚へ視線を向けていた。 繊細な表面は薄く脆い為、むやみやたらと水につけてはいられない。 「よし、早速一匹目」 何処から手をつけるか狙いを定めていれば、隣では早くも一匹目を捕らえたらしく、負けず嫌いな性格を刺激するには十分だった。 「……」 「ん？　え、もう二匹目か？　上手いんだなあ～」 捕らわれるのを待っていたかの様に、並んで泳いでいた二匹を一度に掬い上げ、特になんの反応も示さず次を狙う。 その様子に気付いた秀一からの言葉が鼓膜を揺さぶるが、何を答えることもなく視線は前だけを捉えていた。 「咲は、金魚すくい得意なんだな」 「別に……」 次から次へと器用に金魚を捕まえていきながら、いつの間にか熱心に取り組んでしまっていた自分に対し、沸々と恥ずかしさが込み上げてくる。 なに、やってんだ俺……。 「そうか。また一つ、咲のことが分かったな」 「……あ？」 理解に時を必要とする難解な言葉を口にして笑う、視線を合わせてしまっていたことに気付いてすぐ、ふいと瞳を逸らし黙る。 やりにくい野郎だ……、金魚に向き合いながら暫くはどうにも出来ず、ただ時を過ごしているしかない。 「……なんだお前、全然とれてねえじゃねえか」 「あっ……、咲に見惚れてたらつい」 「……」 ……マジで馬鹿か、この野郎は……。 気にもならない存在のはず、大体そんな趣味はねえ。 考えるまでもなくそれが当たり前のことだと思っていたのに、何故こんなにも気を揺さぶられなければならない。 ワケが分かんねえな、知りたくもねえ。 「よ～し、もうちょいもうちょっ……あァッ！！」 「終わったな」 何故だかまともに顔など合わせられず、気付けば自分の手元にばかり瞳を集中していた。 視界の端では秀一の手が動いていたのを捉えていて、瞬間──。 見事にふにゃりと紙は破れ、開いた穴に水面が映り込んだ。 「咲のはまだいけそうだな」 「……ったりめえ」 はあ、と残念そうに溜息を吐くも次には立ち直り、こちらの手元を覗き込み身体を寄せてくる。 未だ正体を掴めない感情に翻弄されながら、少なからず動揺してしまった手は力を失い、離れポチャりと水に姿を投げ出した。 「あ～！　破れちゃったなあ～」 「……別に」 水面を僅かに漂っただけで穴を開けてしまったが、お椀にはすでに無数の金魚が身を寄せ合っていて、もう十分過ぎるものであった。 「じゃ、これで」 ははっ、と気持ち良さそうに笑いながら２人分のお椀を店主へ渡し、透明なビニール袋に移し入れてもらう。 こんなに金魚ばっかどうすんだ。 大半は俺がとったやつか……。 「でもホント、咲は金魚すくい上手いんだなあ。凄いよ」 そう言って、また柔らかな笑みを向けてくる。 『わ～！　すごいすごい！！　すごいよ、にいちゃんっ！！』 遠く封じ込められた記憶の狭間で、幼い頃にいつも側で聞いていた声が一つ。 尊敬と信頼に満ち溢れた言葉、かつて掬い上げた沢山の金魚を瞳に映し込みながら、笑みを浮かべ嬉しそうに声を上げていた。 ──そう。遠い、昔。 「咲？」 「！！」 不覚にも、ぼんやりとしてしまっていたらしい。 秀一の呼び掛けにハッとして顔を上げれば、そこには心配そうに視線を投げ掛けてくる瞳が見えた。