「……ああ」 伏し目がちに返事をして、ゴソゴソと取り出したモノ。 何を言うでもなく手に握り、真宮へ向けて投げ渡した。 「？ ……コレは」 「そいつについて教えてくれ。お前の知ってること全部」 パシ、と音を上げて掌の中へ収まったモノを見て、真宮がそっと呟いた。 一刻も早く、ソレについての情報を得たい、ほんの小せえことでもなんでもいい。 「ヤクか。テメエなんでこんなもん持ってんだ」 「それは今、関係ねえ。聞いてんのは俺だ」 二、三度軽く上下に揺らし、サラサラと粉が踊らされる。 「そうかよ、大した態度じゃねえか。知ってるけど、教えねえっつったらどうする？」 「……吐かせりゃいいだけだ」 笑みを刻む真宮へ視線を向けながら、ジリッと地を踏みしめる。 「へえ、アタマ潰すよりヤクか。族潰しはもうやめたわけか？」 「！？ それはお前らが勝手にそう呼んでただけだろが」 どのタイミングでかは知らないが、俺のことを思い出したらしい。 強気な姿勢を崩さず、問い掛けてくるその笑みは不敵なものだった。 「ま、別になんだっていいけどな。テメエに潰された奴らは、それだけ弱かっただけのことだ」 「……」 「けどソイツが俺んとこの野郎だったら話は別だ。今度またなんかしやがったら、容赦しねえ」 言葉や態度からも、今もまだトップに身を置いていることが嫌でも分かる。 チッ、やっぱ簡単にはいかねえか。 力ずくで吐かせるしか、かなり時間食いそうだがやるしか……！！ 「あ、ヤクのことは俺マジで知らねえぞ」 「……は？」 駆け出そうと身を少し低くしたところで、出だし一歩目から躓きそうな言葉が耳に入ってくる。 今コイツ、なんつった……？ 「ヤクなんかには興味ねえからな。これだって、見たのは今が初めてだ」 「マジかよ……」 ここまできて、収穫無しだと……？ 隠しているだけかもしれないと疑いもしたが、見て察するに嘘をついているとはとても思えなかった。 「……そうか」 幾らチームと言えど大小様々なものがあり、全てが同じスタイルを貫いているはずがない。 ヤクなんかやんねえ、まっとうな奴らがいて当然だ。 でも、ここでまた振り出しに投げ出されたらもう、俺はどうしたらいい。 「……」 こうしてる間に、アイツになにかあったら。 「……俺は知らねえが、……知ってそうな奴に心当たりはある」 「！？ ホントか！？」 複雑な表情を浮かべ立ち尽くしていたところに、間を空けながらポツりポツりと真宮が呟きを漏らす。 それを聞くや否や、弾かれた様に真宮の元へ駆け寄っていた。 「……けど、あの野郎に借りなんか作」 「なんだっていい！ 場所は……！！」 何故か苦々しく言葉を紡ぐ真宮だったが、構わず遮ってしまっていた。 「場所や何かさえ教えてくれりゃ後は俺が勝手に行く！頼む真宮！」 「……」 誰かの為に必死になる、遠く忘れていたような感覚を再び取り戻していく。 今度はもう、その全てから逃げない。 「……急ぎか？」 「ああ」 暫しの間を経て、真面目な口調でもって問い掛けられた言葉に、力強く頷いて返す。 「……、乗れ。俺が話を通す」 顎で示された方向には、先程乗ってきた真宮のバイクが静かに佇んでいた。 重低音を轟かせながら風を切る、青く澄み渡る空の下で加速を増していきながら、一刻を争う事態に少しでも心を落ち着かせようとする。 あの頃の全てを許せとは言わない、けど俺はもう、同じ事は繰り返さない。 幾ら拒絶されたって構わない、ただお前が、無事ならそれで。 「ココだ」 ドッドッ、などという音に包まれながら、一時的に停止したバイクから広がる光景を目にする。 広大な敷地を有する工場跡地らしいそこは、我が物顔に草が生え渡り、あちらこちらに思い思いの落書きが施されていた。 錆びつき荒れたこの場所で、潜む正体は果たして何者か。 「アジトか？」 「今んとこはな」 「？」 一見ひっそりと誰１人も内部に居ないかのような印象を受けたが、目的の人物が中に存在しているのは間違いないらしい。 チームの巣かと思ったけれど、返答から考えるに、どうやら一カ所にずっと留まるような奴らではないらしい。 「めんどくせえから一気に行くぞ」 何がどう面倒なのかが明らかにされない内に、再びバイクが緩やかに加速していく。 それは徐々に鋭く速さを増して、一直線に出入り口へ向けて突っ走っていく。 「なんだ！？」 「！？ アイツ！ 真宮……！！」 距離が狭まる過程の中で、門番なのか２人内部から姿を現してくる。 「オルアアァァッ！！！」 相手の反応と真宮から発せられた声を聞いて、刹那的な時の中で弾き出された俺がするべき行動は。 「ぐわっ！！」 「う……！！」 右側へは真宮の蹴りが入り、左側は俺が片付けておいた。 「ハハッ！ やるじゃねえか族潰し！！」 「やめろボケ！！ 俺はサ……ッ」 「さァっ？」 ゴスッ 「芦谷だ芦谷！！」 「ってえ！！ テメエなァ！！ どさくさに紛れてなに殴ってんだゴラァッ！！」 「うるせえお前は前を見ろ！！」 いまいち息が合っているのかいないのか、地に沈めた２人のことなどとうに忘れ、内部へ侵入したバイクは我が物顔で走りまわる。 つい殴っちまったのは悪かったけど、ちょっとした事故だ許せ。