夜中にふと、目が覚める。 覆う闇、彷徨う空気は冷ややかで、昼とは全く別の表情を見せている。 夜明けにはまだ遠く、妙に研ぎ澄まされた感覚だけが、満たす静寂をより深く感じとる。 今……、何時だ……？ 何故こんなにも、中途半端な時間に目覚めてしまったのだろう。 些細な疑問、けれどすぐにも掻き消えて、再び眠りに就かなければと思う。 起きるにはまだ早く、このまま過ごしていたところできっと、朝が辛くなるだけだろうから。 「……ふう」 しかしそうは思っても、一度覚醒するとなかなか眠れず、ささやかな諦めを紡ぎ出す。 ……チッ、どうすりゃいんだよこんな時間に目ェ覚めちまって……。 内で並べる文句、撒き散らす程に睡魔は遠ざかり、いよいよどうしたものかと溜め息をつく。 闇、突き放す様に冴えた世界、懐かしいようで悲しい、記憶ばかりが置いてある。 温もりから逃げていながら、心はいつでも温かみを求めていて、自分とすら俺は、関わることを拒絶していた。 一人を好んでいながら、独りにはなりたくないだなんて、本当は誰かに居て欲しいのに、ずっとなんでもないフリをしてきた。 本当に我が侭で、臆病で、どうしようもなくて、殻に隠された弱さを、嫌という程に見せつけられた。 でも今は、そんな欠陥だらけの自分でも、真正面から向き合えて良かったと思っている。 弱さを認め、脆さを受け入れ、虚勢ではなく本当の、強さを持てる者になりたい。 静寂、ただ場を流れる冷えの中、暫しは思案に耽りながら、すっと視線を前へと移す。 規則正しい寝息、鼓膜を打つ音を心地好く感じながら、伏せられた目蓋、整う顔立ちを見つめる。 ……コイツに会えなかったら俺は、今もあの夜から抜け出せずにいたんだろうな。 此処に居る自分、今の俺があるのは、秀一が傍に居てくれたからだ。 俺一人じゃ、何も出来なかった。 コイツが居てくれたから、俺はようやく長い夜から解き放たれた。 始まりは唐突で、変な奴で頼り無く、調子に乗ってすぐヘマをする様な、本当にどうしようもない奴だけれど。 いざという時に見せる姿が、どれだけ胸を打って止まないかを、俺は知っている。 ……お前に会えて、……良かった。 「眠れないのか……？」 「え……」 自然と伸ばされていた手、夢現を彷徨う秀一に触れ、頬を柔らかに撫でていた時のこと。 いつの間に起きていたのか、手首にそっと指先が触れ、視線は此方へと向けられている。 「……起きてたのかよ」 「いや、今起きたとこ」 穏やかな笑み、優しい声音に安心しながらも、急に恥ずかしさが込み上げてしまい、添えていた手を離そうとする。 しかしすぐにも捕らえられ、暫し指を絡ませた後、その手が頬に触れてきた。 「どうかしたのか……？」 「……別に、なんでもねえよ」 視線を逸らし、体温が上昇していくのを感じながら、これ以上は向き合っていられないとばかりに、身じろいで背を向けようとする。 「咲」 しかし名を呼ばれ、頬に触れていた手が落ちると、次には強く引き寄せられていた。 「なっ……、ん、ふっ……」 思考はついていけず、状況が呑み込めないまま唇を重ねられ、すぐにも深く繋がり合い、甘い吐息が漏れ出していく。 絡み合う舌、いやらしい行為が徐々に静寂を侵していき、混ざり合う唾液が鼓膜にピチャりとこびりつく。 「んっ……、しゅ、いち……」 頭の芯からぼうっとし、気付けば覆い被さっていた秀一を見上げながら、口付けの余韻に息を吐く。 艶やかに濡れ、どちらとも分からぬ唾液を光らせ、意識せずとも誘う様に開かれた唇が、次いで秀一の名を紡ぐ。 「全く……。もう眠れそうにないな」 困った様に笑いながらも、向けられる瞳はこの上なく穏やかで、いつしか心までも完全に、この男に落ちていた。