「わ～！！　咲ちゃん作ってくれたんだ！！」 夜も更け、元気良く三人が帰宅してから夕飯を済ませ、リビングでそれぞれがくつろぎながら過ごしていた時に、顎で颯太に冷蔵庫を指し示す。 それだけでパッと顔を明るくし、一目散に冷蔵庫へと駆け寄ると、開いたと同時に嬉しそうな声で室内が一杯になった。 「咲ちゃんありがとう！　すごい美味しそう！　わ～！　食べていい！？　食べていい！？」 一つ取り出してパタパタと忙しなく戻り、此方を見上げながら幸せそうに喜びを表す。 まさかここまで喜んでくれるとは思わず、少々照れ臭さを感じながらも、嬉しそうににこにこと笑う颯太を見て、ついつい知らぬ間に此方も微笑んでしまっていた。 「あ～！　咲ちゃん笑った！！」 「ッ……、笑うかバカッ。さっさと食って寝ろ」 微かな微笑だったものの、それを目ざとく見つけられ、急に恥ずかしくなって顔を背ける。 「颯ちゃんばっかズリィ～！　なあなあ咲ちん！　俺の分は～！？」 「だアァッテメッ！　わざとらしく前に出てくんじゃねえ！　テレビ見えねえだろがボケ瑛介！」 「お兄ちゃんてばそんな怒んないで～！　ほらほら！　俺の熱烈なチューをプレゼントしてやるから！」 「いーらーねええ！！　引っ付くなこのボケェッ！　テレビ位黙って見させろオォッ！！」 口を挟む隙ナシ、相も変わらず仲の良い兄弟はじゃれ合いながら、テレビのチャンネル権をめぐって熾烈な争いを始めている。 ……付き合ってられるか。 「ん～！　美味しい～！」 「……あ、お前ソースもあんだぞ」 「え、そうなの！？　でもこれだけでもすっごく美味しいよ！」 「……そうか」 早くも食べ始めた颯太を見て、そんなに急がなくても逃げねえぞと思いながら、心が穏やかに満たされていくのを感じる。 某二人による争いがうるさいが、そんなことは今だけサッパリと無視をして、自然と手が颯太の頭を撫でていた。 「へへっ、咲ちゃんだ～いすき！」 そう言って笑う颯太に、心の底から幸せを感じる。 「……あっ、そうか！」 「ん？」 そんな時、コクンと飲み込んだ颯太が何かを思い出した様に声を上げ、此方を見つめてくる。 それにはてなを浮かべながら小首を傾げ、継がれる言葉を待つことにした。 「だから咲ちゃん！　さっきエプロンしてなかったんだね！！」 「ッ！！」 そしてすぐにも紡がれた言葉は、鉄槌を下された様な衝撃と共に、脳内へと重く響き渡るのであった。 それは禁句だ……、颯太……。 「そっかそっか～！　昼間コレ作ってる時に汚しちゃったりしたんだね！！」 「うっ……」 澄んだ瞳に見つめられ、とてつもなくいたたまれない気持ちになるが、真実を告げるわけにはいかない。 汚したは汚したが、そこに含まれる意味は全く違うのである。 「颯太……、もう一個食べるか」 「え、ホントッ！？　わ～！！　咲ちゃん大好き～！！」 上二人は全く気付くことなく戯れ続け、向かいのソファに腰掛けていた秀一は、珍しく此方の会話に割り込むことなく、先ほどから静かに珈琲を飲み続けている。 本当に静かに、若干居辛そうにしながら、内心秀一も心臓を跳ね上がらせつつ、表面上は平静を装っていた。 この野郎……、後で覚えてやがれ。 もう散々締め上げたのだが、また新たなる決意を胸に抱き、とりあえずは颯太の意思を逸らすべく、ブランマンジェをもう一つ与えるのであった。 《END》