翌朝、目が覚めると、そこにアーシャの姿はなく、武具もなかった。 慌てて身支度を済ませて部屋から飛び出す。通り過ぎようとした一人の兵を呼び止めて、アーシャの姿を見なかったかと確認すれば、馬舎の方で見かけたと言う。 （主人より先に寝たばかりか、主人より後に起きるなんて･･･最悪だ） 後を追おうとして、背後から誰かに腕を掴まれた。 「うわっ！」 アキラの背後を取った人物は、そのまま彼を引っ張っていく。 「あ、あの？」 強引に引っ張られても、振りほどく事が出来ず、アキラの頭の中は小さいパニック状態に陥っていた。 「ア、アーシャ様？」 先を行くアーシャは無言のまま、そして･･････ 「うわっぷっ！」 足を止めていたアーシャの背中に見事顔面から突っ込んだ。 （か、硬い･･･） 顔を抑えてその場に蹲る。 「怪我の具合は？」 （へ？怪我？） 何のことか分からないと言った表情で見上げてきたアキラにアーシャの手が伸びて、首筋に指先が触れた。 「いえ、これくらいは慣れてますから」 慌てて立ち上がり、アーシャの指から逃れる。 「･･･そうか」 すぐにアーシャは再びアキラに背を向けて歩き出した。 （心配してくださった？） これ以上置いていかれないように主人の後を追った。 （って、主人に心配かけてどうするんだ、俺！！） 王都へ戻ってから気付く。 （･･･俺普通にアーシャ様と歩いてるけど） 斜め前を歩く主の背中を見詰める。いつもなら、近寄るなとか、姿を見せるなとか･･･言われているはず。少しずつ速度を落とし、アーシャとの距離を開ける。 ふとアーシャが足を止めて振り返った。 「診療所へ行くぞ」 突然の発言に、アキラの両の目が大きく見開かれる。 「どこかお怪我でもされたのですか？！申し訳ありません、俺全然気がつかなくって･･･」 慌てるアキラに対し、アーシャが呆れ顔で溜息をついた。 「俺はどこも怪我などしていない」 「え？あ、そう･･･ですよね？では、どなたかのお見舞いですか？」 主の人間関係を今一把握していない従者は、必死に頭の中を回転させて記憶を探る。 （アーシャ様の御学友とか、身内だとすると？） 混乱し始めたアキラの肩にアーシャが手を乗せた。 「？」 きょとんと自分を見上げてくるアキラの鎖骨に触れた。そこには首から鎖骨へかけての傷がある。禾蔵の砦で使用された薬は、王族御用達の名のある薬師が調合したもので、その効果で今はまったく痛みを感じない。 「今のうちにちゃんとした手当てを受けろ」 「･･････はい？」 きょとんと主を見上げるアキラを見下ろしたアーシャの片眉が吊り上る。 「俺の言った意味が分からなかったか･･･そうか･･･」 「？」 徐にアキラの腕を取り、引っ張っていく。 「どなたかのお見舞いに行かれるのでしたら、手土産か何かを用意してから･･･アーシャ様？」 （まだ言うか！） 更にアキラの腕を強く引っ張り寄せ･･･ 「わっ！！」 そのままアキラを肩に担ぎ上げた。 「あ、あの？え？」 「落とされたくなければ大人しくしていろ」 「いえ、ですが？！あの、降ろしてください！アーシャ様ぁ！！」