誰かが誰かと話してる。 「……あんた、本当にいいのかい？」 「仕方ないだろ……将(マサル)が……になってもいいのかっ」　 　くぐもったような声が、隣の部屋から聞こえてくるようだ。 　将……はとこが、何になるというのだろう？ 　いつの間に俺は眠ってしまったのだろうか。たぶん、布団に横になっているみたいなのだが、意識はあるのに体が動かせないでいる。当然、瞼も上がらない。微かに香るいぐさの香りと、線香とは違う少し甘ったるいお香の匂い。仏間……なのだろうか。 「それはそうだけど……河西さんに、何というのよ」 「……うちからは、ちゃんと帰ったと言えばいい。その後、どうなったかは、俺たちは知らん」 　うち？うちに何を言うって？そもそも今、何時なんだろう。日帰りで帰るつもりでいたけど、俺はどれくらい眠ってたんだろう？ 「仕方ないだろ……あずさが、あの日、帰ってこなければ」 　あの日？ 　あの日って？ 「こんなことをしないで済んだのに」 　スッと襖が開いた音がした。隣の部屋から光が入ってきてるのを感じるのに、相変わらず、目が開けられない。声の感じから、会話をしてたのは、おじさんとおばさんなのはわかった。だけど、二人が俺に何をしたのだろう？襖越しに俺を見下ろしている二人の気配だけを感じる。どちらかの指先が、俺の襟足に触れる。二人の苦し気な声が続く。 「やっぱり……首筋に傷痕がしっかり残っている。この痕があるからには、あずさが蛇神様の花嫁だ」 「……仕方がない……仕方がないのよね」 「ああ、将をやるわけにはいかないんだ」 　……は、花嫁！？どういう意味だ？首にある傷痕？……首になんか、そんな傷痕なんかない。もしかして、二つに並んだ黒子のことを言ってるんだろうか。 「ほら、早く襖を閉めないか。俺たちまで、眠りこけるわけにはいかない」 「はい……」 　襖が静かに閉められ、部屋が真っ暗になったことが感じられた。一人残された俺は、ぐるぐると頭の中で、二人の言葉を考える。 　花嫁……花嫁って、普通、女性だろ。それなのに、俺？ていうか、本当は将が花嫁だったってこと？なんで、俺が？え、身代わり？どういうこと？ていうか蛇神様？そういえば、この神社、蛇を祀っていたな……いや、でも、花嫁って形式的なことなら、別に俺じゃなくて将でもいいよね？ 　わからないことを考えても、答えは出てこない。 　甘いお香の匂いが重く重く、まるで俺の身体全体に纏うように充満しているようで、その重さに引きずられるように、俺の意識も沈み込んでいった。