五分程前まではまだ塗装された道だったが、今は砂利道になってしまっている。一応普通車が一台通れる広さはあるが、少し心許ない思いに駆られ、不安が混ざってきてしまう。 「医師は平田というんだが、奴は都会の喧騒が嫌いでな。だからわざわざ山の中で一人で暮らしてる。変わってるだろ？」 「こんな山奥に一人で……」 　街灯などはもちろんない。日が落ちれば辺りは真っ暗闇になるだろう。自分なら絶対に遠慮したい場所だ。 　それから一、二分で病院に着いた。周囲は鬱蒼とした木々が生えているが、建物周辺は駐車場から綺麗に整備されている。失礼ながらも幽霊屋敷のようなおどろおどろしい物を想像したが、目の前の建物は真っ白で洋館に近いものだった。 「お待ちしておりました」 　大きな玄関のドアが開き、中から三十代半ばくらいの優しい面立ちをした男が出てきた。 「あぁ、今日は頼む」 「はい。どうぞ中へ」 　平田は佑月へ何か言いたそうにしたが、須藤へ視線を向けた時に頷き、直ぐに身を翻した。 　もしかしたら、この平田という医師も佑月と会ったことがあるのかもしれない。今の佑月にとっては初めて訪れる病院だ。緊張の面持ちで、平田の後について行くしかなかった。 　中へ入ると、ここが山奥で病院だということを、忘れてしまいそうになるほどの内装だった。まるでホテルのようで、通路はベージュの絨毯仕様になっている。靴音も絨毯に吸収され、余計に静かな環境が出来上がっている。 「では成海さん、こちらへ」 「はい、お願いします」 　先ずはレントゲンを撮り、平田は骨の状態を確認する。とても、もぐりとは思えないような設備の整いように、佑月は驚きを隠せずにいた。 「ズレた骨は、綺麗にしっかりくっついていますね。釘を抜いても大丈夫です」 「そうか。なら頼む」 　レントゲンの撮影時以外、須藤は佑月の傍から離れない。まるで小さな子供に付き添っている母親のようだ。 「お願いします」 　佑月が頭を下げると、平田は微笑んで頷いた。 「抜く時は少し痛みがあるかと思います。局部麻酔を使ってもいいのですが、どうされます？」 「痛いのなら、麻酔した方がいいんじゃないか？」 　須藤が心配そうに佑月を窺う。しかし佑月は緩く首を振った。 「耐えられない痛みではなさそうだし、麻酔を打つより一気に抜いてもらった方がいいかもです」 　須藤が何とも複雑な表情をする。それを見た平田は可笑しそうに肩を揺らした。 「須藤さんでも、そんな顔なさるんですね。驚きました」 「俺のことはいい。佑月に集中しろ。なるべく痛みを与えないようにするんだ」 　とんだ無茶振りをする須藤に、平田は軽く肩を竦めつつも、愉快そうに「かしこまりました」と準備をする。 「本当に大丈夫なのか佑月。無理しないで麻酔してもらうか？」 　佑月を思って心配してくれている須藤には悪いが、佑月はたまらず笑ってしまった。 「大丈夫ですって！　須藤さんだって麻酔しないでしょ？　多分痛みって言っても一瞬だろうし、今まで入院してた時の痛みを思うと、こんなのなんでもないですよ。心配して下さって嬉しいですけど」 　佑月は隣に座る須藤の腕を、心配ないよとポンポンと軽く叩く。須藤は少し渋るような顔をしたが、それ以上口にすることは止めたようだ。