いつものように一時限目の終わりに学校に着くと、ハシユカはもう待ち構えてなかった。女子のグループの中で、談笑してる。 　俺はホッとして、廊下側の席に座った。 「おはよう、四季。これ、捨てといてくれないか」 　ナベがそう言って、クシャクシャに丸めた紙を俺の机の上に置く。 「おう。分かった」 　綾人からの伝言だろう。 　ナベは屈み込んで、俺にコッソリ囁いた。 「ハシユカ、諦めたのか？　アイツのウチ、凄い金持ちなんだ。金の力で嫌がらせされるかもしれないから、気を付けろよ」 　チラリとハシユカを見ると、何だか必要以上に明るく振る舞ってるような気がした。 「サンキュ。気を付ける」 　その日の休み時間は、綾人からのメッセージを、フランス語の辞書で翻訳する事に集中した。 『昨日話せなかったが、忙しくなるのは本当だ。それに、何かあった時に証拠になるから、メールも出来ない。こちらから接触するまで、耐えてくれ』 　そんな内容だった。 　そうか……だから昨日、無理してまで部屋に上げたのかな。 　しばらく綾人と会えないかと思うと、思わず唇に触れていた。薄くて柔らかい感触が蘇（よみがえ）り、誰に見られてる訳でもないのに、俺は頬を染めて拳を握る。 　放課後は、合気道部に精を出した。 　ミッキーが型を直すフリをして、耳元に囁く。 「ハシユカ、諦めた？」 「ああ。助かった」 「あの子、恐ろしいからね。しばらくは、気を付けた方が良いよ」 「クラスメイトにも、そんな事言われたな」 「我が儘放題の、お嬢様育ちだからね。グッドラック」 　ミッキー、良い奴だな。 　目配せをして、ミッキーは俺から離れていった。 　『小手返し』は、随分上達したと思う。それしか出来なかったけど。 　その日の最後、ミッキーと組んで小手返しをやったら、「痴漢くらいは撃退出来るかもね」と、お墨付きを貰った。 　　　　*　　　　*　　　　* 　その日のメッセージ以来、一週間ほど、綾人からの音沙汰はなかった。 　寂しくないと言えば嘘になるけど、綾人も同じ気持ちだと信じて我慢した。 　 　今日は、最後に特別授業があるらしい。 　理科室に行ったら、女子がキャアキャア騒いでた。 　机を覗くと、シャーレの中に、ミミズが蠢いてる。 「はい、皆さん、席について！」 　理科の女の先生がやってくる。あだ名は、ユーミンだ。 　 「今日は、煙草の有害性についての特別授業です。皆さんの机には、ミミズが置いてありますね。人間の血管に一番近いのが、ミミズなんです」 　煙草と聞いて、真っ先に綾人を思い出す。 「そして、横に置いてある試験管には、煙草の成分を水に溶かしたものが入っています。それをミミズにかけて、よく観察してください。四百字程度の感想文を書いて貰いますから、ちゃんと最後まで観察してくださいね。では班長さん、試験管の液体を、ミミズにかけてください」 　俺の班の班長が、恐る恐る試験管を手にとって、シャーレの蓋を開け、液体を注ぐ。反応は、劇的だった。 　ミミズは、切れてしまいそうなほど急激に細く細く伸びて、今度はギュッと縮まった。それを何回か繰り返す。 　女子の悲鳴がわいた。 　ミミズは苦しんだ末……動かなくなった。 　その後ユーミンが、年間交通事故で亡くなるのが一万人、ガンで亡くなるのが三十万人、その内肺ガンの死亡率が一位だと話してくれた。 　感想文に、俺は『身近な人に禁煙を勧める』と書いて出した。 　ショックだった。 　綾人にも父さんにも、今日の特別授業の事を話したい。 　父さんは夕食の時に話せるけど、綾人はいつ話せるか分からない。 　一日も早く、煙草をやめて欲しかった。