「四季くん？　何かあった？」 　部活に戻ったら、ミッキーが訊いてきた。部長をやるだけあって、人の感情の機微に敏感だ。 「や。ちょっと。面倒臭い書類関係を、書いたから」 「そう。何だか、怒ってるように見えた」 　それからまた俺は、ミッキー相手に、一心不乱に『小手返し』を練習した。 　部活が終わる頃には、理事長への不機嫌なんか忘れていた。 　　　　*　　　　*　　　　* 　帰り道、歩道の横に白いセダンが停まってた。 　気にする事なく、俺は気怠く通り過ぎる。 「四季」 　だけど懐かしい声がして、俺は弾かれたように振り返った。 　細く開いたスモークガラスからは、綾人の眼鏡のないワイルドな目元が覗いてた。 「綾人！」 　駆け寄るのに合わせてドアが開かれ、俺は転がり込むように車内に入る。ドアが素早く閉められた。 「綾人、会いたかった……！」 「四季、俺もだ」 　俺たちは固く抱き合った後、情熱的に口付けを交わす。舌を絡めて唾液を注ぎ込まれると、いつもの苦い味と共に、微かに甘ったるい香りがした。 　だけどその香りが何だろうと思う間もなく、脳裏に特別授業のショッキングな光景が蘇る。 　追い縋ってくる唇から退いて、俺は綾人に訴えた。 「綾人、煙草、やめてくれ」 「え？」 　突然の願いに、綾人がポカンと口を開ける。 「どうした、いきなり」 「こないだ、特別授業で、煙草の有害性ってのを習ったんだ。綾人が肺ガンになって死ぬのなんて、俺ぜってぇ嫌だ！」 　真剣に見上げて言うと、綾人はふっと遠くを見るような目をして笑った。 　 「ああ。あの実験か。ミミズだろう？」 「そうだ」 「懐かしいな。あれを見た直後は、俺も絶対煙草なんか吸うもんかと思ったが」 「だから、今すぐやめてくれ」 「そうだな……」 　綾人は、ちょっと困ったように整った眉を寄せてたけど、やがて俺の後ろ髪を撫でながら呟いた。 「確かに、子供が出来たら、煙草は吸えないな。分かった。やめる」 「えっ……」 　俺は綾人が心配な一心だったけど、綾人は、俺たちの子供の事まで考えてんだ。子供が出来るって事は、つまり……。 　余計な事まで考えてしまって、頬が熱くなる。 「四季」 「ん？」 「お前と子供を作りたい。それを信じていて欲しい」 「う、うん……」 　俺は気恥ずかしさに俯く。 　だけど綾人は、何だか罪悪感を滲ませて、ただ俺を強く抱き締めた。 「別れるつもりだったが……ハシユカの写真で、俺が我慢出来なくなった。これは、俺のエゴだ。許してくれ、四季。許してくれ……」 「ちょ……綾人、苦しい」 　キツい抱擁に身動ぐと、腕の力を緩めて、それでも綾人は繰り返した。 「許してくれ……」 　この時は、その言葉が何を意味するのか分からなかった。 　しばらく俺に頬擦りして、綾人は身を離した。 「すまない、四季。事情があって送れない。ここで降りてくれ」 「ああ、良いけどよ」 　ふと言葉が口を突いた。 「綾人、大丈夫か？」 　無意識に出た言葉だった。 「大丈夫……ではないかもしれない。ただ、愛している、四季」 　その『愛してる』は、血を吐くような、静かな叫びに聞こえた。俺は重ねて事情を訊こうと思ったけど、綾人が会話を断ち切った。 「降りろ」 「うん。綾人……」 　意を決して言った。 「愛してる」 　片目が眇められて、俺の好きな表情の筈なのに、まるで泣きそうな歪み方に見えた。 「ああ、俺も愛している。お前だけを」 　そう言って、ドアが閉まった。走り去る白いセダンを、俺は見えなくなるまで見送った。 　　　　*　　　　*　　　　* 　マンションに帰ると、俺宛ての手紙がきてた。茶色い封筒に、筆跡を隠すような四角ばった文字。裏返すと、差出し人名はなかった。よく見れば、切手も貼ってない。誰かが直接、俺のウチのポストに入れたんだ。 　嫌な予感が、また騒ぎ出す。見ちゃいけないような気がしたけど、俺は部屋に入って封を切った。 　中から出てきたのは、華那と肩を並べて歩く、綾人の写真だった。連写したのか、何枚も、何枚も。 　最後の写真は、二人が寄り添うようにして、いわゆるラブホテルの入り口へと消えていく写真だった。