駅前の通りから、少し外れた場所に商店街があって、そこに友田さんの実家が営む花屋があった。家は店舗の三階部分にあるらしい。 こじんまりした三階建てビルの一階部分は、鮮やかな花で埋め尽くされていて、店の中に一歩入っただけで、心がフワフワするようないい香りに包まれる。 「うわぁ………。凄い…」 取り囲まれた色彩と香りの中で、おもわず声をあげてしまう僕。 「アラ、お帰りなさい。……えっと、…」 友田さんのお母さんらしき女性が、僕を見ると一瞬言葉に詰まったみたいで。僕もどうしていいのか…。 「ただいま、昨日友達になった佐々木くん。…ちょっと上がってもらうから。」 そういって、僕の腕を引くと、脇にある階段をあがりかけたので、 「あ…の、お邪魔しますｳ。」と、情けない声で挨拶してしまった。 二階は、倉庫兼事務所兼リビングだそうで、ここでお茶を入れて貰う。 「佐々木くん、ハーブティとか、飲める？それともコーヒーの方が…」と言われて、 「ﾊ,…ハーブティ下さいｯ！」 自分でもびっくりする位大きな声で答えた。 …ｸｽ、… 友田さんが、ハーブの入ったガラスの入れ物を出しながら、笑う。 「そんなに緊張しなくていいのに…。」 そう言われても、僕、人の家にお邪魔する事なかったし、誰かに-友達-なんて紹介してもらったのもはじめてで…。 「…けど、大きな声が出るのがわかって良かったよ。」 「…ぇ、？」 「あんな事あって、ショック受けて沈んでると思ってたから…」 - ああ、そうか…友田さんは、普段の僕を知らないんだった。 友田さんには、僕が沈んでたように見えたんだな。 昨日も、おとといも、あれが普段の僕。むしろ今の僕は僕じゃないぐらい変で.....。 中学へ入学した時だって、新しい生徒たちに対して、こんなに高揚したことは無かった。 しばらく待っていると、友田さんがガラスのティーポットを運んでくる。 ハーブのいい香りは、僕の鼻を抜けて脳にも染み渡るようで、瞼を閉じて嗅ぐと意識もスッキリする。一口飲むと、やっぱり清々しい味と香り。 僕の中での友田さんとハーブティーの組み合わせは、なんだかしっくりきた。 　友田さんが入れたハーブティを飲みながら、僕たちは何を話す訳でもなく、テーブルの上の花を眺めていた。 すると、僕の右側に座る友田さんが、 「佐々木くんて、ブルースターのイメージなんだよな。」 僕の顔を覗きこむ様にして言うけど、言葉の意味が解らなくて…。 「ブルー・・・・？」 「あっ、花の名前。…えっと、こういうの。」 そういって、花束が載った雑誌を見せてくれた。結婚式用のウェディングブーケかな？ いろんなタイプのブーケの中に、必ず入ったブルーの花を指差して、 「コレ、これがブルースター。瑠璃唐綿(るりとうわた)っていうのが、和名なんだけどさ。」 ミルキーブルーの可愛い花の、どこが僕？首を傾げる僕に、ブーケの写真を指でなぞると 「あの日、目を開けた佐々木くんの瞳を見たとき、そう思った。……白い透ける肌にブルーの瞳が綺麗で、ブルースターの小花が頭に浮かんだんだ。」 ....................................。 僕の思考は停止したらしい。 生まれてはじめて、花に例えられて、お礼を言うべきなのか、男に向かって失礼な、と怒るべきなのかわからない。 …けど、ちょっと嬉しかった。 この瞳を恥ずかしいと思っていたのに…。 多分、いい意味で友田さんは言ってくれたんだと思った。 今迄に瞳の色で何か言われる事はあっても、ガイジン扱いで。 小さい頃は、見たままを言うので、ビー玉入ってﾝの？なんて聞かれて困った事もある。 花の色で言われたのはじめてだ。 「ごめんな？気ｲ悪くした？」 僕が黙っているから心配そうに。 「あ、いえ、全然……。そんな風に言われたのはじめてです。」 恥ずかしくて、視線を落としたら、 「もっと見せてよ、すぐに俯くなんて…もったいない。」 そういって、僕の顎に手を伸ばすと、くいっ、と上にあげる。 友田さんの目が、僕の瞳をじっと見つめるから、目を逸らせなくて困ってしまった。 それに、………顔が………近い。 自分でも、睫毛が震えているのが分かるくらい緊張している。なんだか僕の息が、友田さんの顔に掛かるんじゃないかって思ったら、悪くて息を止めた。 それでも、眼科の先生が診察するように見るから、ついに呼吸を止めていられなくて、 「ｯ…ﾌﾟヒｱｯ…」って息を吸ったら、さすがに友田さんもびっくりしたみたい。 「ゴｯメン、息して?ごめんな?………凄く綺麗で、見惚れてしまった。」 -そんな…恥ずかしいです。 僕の顔が赤くなっていたのか、友田さんが僕の頬に手を当てると、ごしごし擦りだす。 「あ、……の、」 僕の言葉でやっと手が止まって、友田さんもバツが悪そうな顔で苦笑い。 二人で何やってんのかって思う。 「そろそろ、僕、帰ります、から。」 ぎこちなく言って席を立つと、 「うん、じゃあ駅まで送るね?」 下に降りて行くと、友田さんのお母さんが僕の所にきて、花束を差し出した。 「…え？」 驚く僕に、「コレはもう売り物にならないから、よかったら持って帰ってちょうだい。2〜3日ならもつと思うわ。」 そういって、ニッコリ微笑む。 「はい、有り難うございます」 僕はおもいきり大きな声で、お礼を言って頭を下げた。今迄に出した事が無いくらいの大きな声。 駅までの道を友田さんと二人で歩く。 少し寒いね。なんて話しながら…。 商店街の雑踏が、心地よく感じるなんて、不思議だな………。