.......自分でも変だと思うけど、Tシャツ一枚で尻を出し、ベッドにうつ伏せの僕は、今人に見せられない所を友田さんに晒し、痛いのにムズムズするような衝動を必死で我慢している。早く塗り終わらないかなと思いながらも、触れられた手の体温が心地良くて、説明できない気持ちになる。 「・・・はい、これでいいと思う。」 友田さんが、ティッシュで指を拭いながら言うと、置かれていた下着とジャージを手渡してくれた。 「あ、りがとう、ございます。」 そう口にするのがやっとの僕に、 「・・・それ、どこで？」 静かな口調で聞かれて、自分に起こった事をもう一度思い浮かべる。 「が、っ校で........　空いてる教室に一人でいたから.......　」 さっきのムズムズは、この言葉で消えた。 友田さんは、僕の身に何が起こったのか分かっているようだった。 何をされたのかは聞いてこないけど、すぐに僕の後ろの傷を確かめたし、処置の仕方も知っている。 それに比べ、僕は意識を飛ばして自分に起きた事さえ把握できないでいた。 こんな弱虫の僕を、友田さんはなんて思うだろうか.....。 「中学生？.....ｲﾔ、高校生か.......。どうする？先生とかに言っておく方が、」 「イヤです。言わないで！......お母さんに知られたくない。」 友田さんの言葉を遮るように、僕が強く言ったからびっくりして 「佐々木く......ん......いいの？　そいつを野放しにしていて.......。」 「.....野放しは.......よくないけど、....他の人が同じ目にあうのは.....ダメだけど...」 「よし、.....じゃあ、そいつの顔とか特徴覚えてたら教えて。」 「え？」 「思い出したくないだろうけど、ここは俺を信じて教えてくれる？」 優しい笑顔で言われて、僕はあの二人の特徴とか目についた事を話した。 しばらくして乾燥機の終了の音が鳴ると、洗面所へ乾かした衣類を取りに行く。 衣類を紙袋に入れると、それを床に置き僕の方を見た友田さんが 「なんか、腹減ったな？」 いつもの顔で言うから、僕もうん、と頷く。 今日は、カフェで夕食を済ませる予定だったから....。 「何か食材とかあったら、俺が作るんだけど・・・」 その言葉で、僕は冷蔵庫に何かないかと開けてみた。 「シチュー用の材料が・・・」 僕が見せると、ニッコリ微笑んだ友田さんが服の袖を捲った。 「よし、じゃあ謙ちゃんのシチューを食べさせてやろうかな？！」 そう言って、僕の頭に手を乗せ自慢げな顔で覗く。 「うん。」 僕は、弾けた声で言うと、すぐに材料を取り出した。 二人で並んでジャガイモの皮を剥く。 友田さんは手つきが良くて、すごい速さで玉ねぎを切っていく。 指を切るんじゃないかと心配するけど、邪魔にならない様に隣で見ている事にした。 ちょっとだけ玉ねぎが目にしみて、二人で鼻をすするけど、友田さんが目を擦ったのは見ないふりをした。 だって、切なそうに笑いながら涙をこぼしていたから............。 ........ありがとう、友田さん。 僕は心の中だけで、もう一度お礼を言った。