固まる僕をよそに、桃里くんはテーブルへ料理の入った入れ物を並べていく。 「お皿とか出してもらっていいですか？」 「…う、ん。」 圧倒されて、僕は言われる通りにした。 「日下部先輩とかは来ないんですか？」 「…う、ん。…来たことないよ。 帰りに二人で何処かへ寄ったりはするけども……。」 「へぇ、そうなんですか。いつも二人で居るから、もっと仲がいいのかと思ってました。」 そう言いながらも、お皿に盛り付けるのが上手くて、体育会系みたいでも繊細な色彩感覚を持っているんだな、と感心した。 「日下部くんは、僕に気を使わないでいてくれて楽なんだ。あんまり干渉してこないから。」 桃里くんの言葉で、僕が冷蔵庫から飲み物を出しながら言うと 「あの人は？」 それが、友田さんの事を指しているのが分かって、少しだけ恥ずかしくなった。 なんて説明したらいいのか……。 友達っていうのも変かな? 「えっと………。」 「まあ、いいですけどね。」 僕の返事を待たずに、その話題は終わってしまい、桃里くんはサラダを取り分けてくれた。 「ありがとう」 「いいえ。」 僕がお礼を言うとニコリと笑う。 その笑顔を向けられると、なんだかくすぐったい。大きな身体に似合わず、子どもっぽい顔立ちで、僕が言うのもおかしいけれど、可愛いかった。 「凄いごちそう……こういうのクリスマスっぽいね。料理が上手なお母さんて、羨ましいよ。」 ミートローフなんて、いつ以来か忘れるほど前に食べたきりで、僕はパクパクと口に入れてほおばった。 「そういって貰えると、母親も喜びます。先輩のお母さんは、いつ帰ってくるんですか？また、何か持って来ますけど。」 「あっ、いや、…ごめん。それはもう……。悪いし、直ぐ戻ってくるから心配しないでいいよ。」 焦った。 誉めたつもりが、おねだりしたみたいに聞こえたんだろうか、 流石にこれ以上は……。 「桃里くんちは、みんな体格がいい人ばかり？沢山食べそうだもんね。」 なんとなく、そんな気がして聞いてみたけど、こういう言い方されて気を悪くしないかな……？ 「うちは、親父が大柄で弟は今のところ標準かな。母親は小柄な人ですよ。」 「ああ、そうなんだ。」 普通に返事が戻ってきてホッとする。 こういう会話も、なんだか久しぶりだ。 日下部くんとは、必要最低限の事しか話さないし、趣味の話しとかも僕にはしてこない。多分、僕が興味を持っていないのを知っているからだと思うけど……。 友田さんは、…………そう言えば、友田さんとは花とかハーブの話しばかりのような気がする。 友田さんの叔父さんが、小金井さんという事も最近まで知らなかったし。 ……お父さんて……… 僕は、自分が聞かれて困る事は、人にも聞かないでいたから、自然と家族の話題から遠ざかっていた。 今気づいたけど、僕ってすごく小さな世界で生きていたんだな・・・・・。