僕が、ベッドの横に敷かれた布団に潜り込むと、リモコンで友田さんが照明を消す。 すると、ベッドの上からずるり、と躰を落として、僕の布団の上に乗ってきた。 「友田さん・・・もう寝ますよ！！」と言うが「俺も寝るよ。」と言いながら、僕の布団に潜り込んでくる。 「・・・・・友田さん・・・・！」 僕の言葉が聞こえているのに、出ようとはしない。でも、友田さんは本当に寝てしまったのか、やがて、すーすーという寝息が聞こえてきて。 「.......はやっ！！」 驚きながらも、僕は友田さんの背中にくっつくと、気持ちが良くてすぐに目を閉じた。 少し硬い背中に頬を寄せると、暖かさが伝わって心が軽くなる。 -　-　-　 　「そろそろ、自分の身の置きどころを決めなきゃね？」 あくる朝、そう言ったのは友田さんのお母さん。 今日は、カフェのバイトで友田さんがいなくて、花屋の手伝いは僕だけだった。 「・・・・はい。」 少し溜めて返事をしたのは、まだ自信が無いから。 「この何日間で、佐々木くんは少し変わったんじゃない？」 そう言われて、自分自身を振り返ると確かにそうかも・・・と思った。 前は、絶対に人と目が合ったら俯いていた。でも、ここへ来る前に、これからは前を向いて行こうと思ったから、それが出来たんだ。 一番苦手な、人と接する仕事。声を出すのも勇気がいる僕が、ここではちゃんと挨拶ができる。 友田さんのお母さんを手伝いたくて、始めた事だったけれど、今は僕の為になっていた。 「僕、自分でも変わったのかなって思います。でも、まだ自信が持てなくて。」 大きなバケツの中で、花の水きりをしながら言う僕に、 「人ってね、大人でも子供でも、自分の身の置きどころを探しているものなのよ。」と言う。 「探している・・」 「小さな事だけど、私、謙の学校行事に行くたびに感じてて・・・、気付くと同じ人の隣に座っていたりして、自然と話が弾むの。知らず知らずのうちに、学校ではその人の隣が私の身の置きどころになってたのねぇ。」 「あ、・・・なんとなく、分かります。」 幼稚園や小学生の頃もそうだった。周りの視線が怖いと思っていたけど、ホントは自分の身の置きどころが分からないままだったんだ。今は学校に行くと、日下部くんの隣が僕の居場所の様な気がする。当たり前のようにいられる。 「じゃあ、佐々木くんの心の置き場所は見つかったかしら・・・？」 「・・・多分。」 本当は、口から出そうになる言葉を飲み込んだ。 僕が、自分の身も心も置く場所として一番の所は、友田さんの隣なんだ。 隣でなくても、心を感じる場所ならいいんだ。離れている時も、心が繋がっている気がするだけで、僕はちゃんと立っていられる。 でも、それをお母さんに話すのは、ちょっとだけ恥ずかしいから・・・。 「そんな心の置き場所を見つけられたら、どんどん外に出て行ってもいいの。必ず戻る場所があるんだからね？！最後はそこで安心できたらいいのよ。」 「はい。」 なんとなく言われた意味が分かった。 きっと自分の家にも居場所を見つけられなかった僕。 安心できる場所がどこにもなくて、だからふらふらしていて、いろんなものから逃げるばかりだった。 でも、今は友田さんがいてくれる。 どんな時も、僕を見ていてくれる。 それが、僕に力をくれるんだ。