夜になると、冷たい水のせいで、花を触っていた指先の感覚が麻痺してきた。 初めての経験だったけど、見た目の華やかさだけでこなせる仕事ではない事を知る。 お母さんの手は、よく見ると節くれだって傷だらけだ。 水の入ったバケツを運んだり、バラのトゲを取ったりしているから........。 花に囲まれていいな、なんて思っていた自分が恥ずかしい。綺麗な状態を保つために、どれだけの努力をしているのかが分かると、枯らしてしまうのがもったいない。 少しでも長く保てるように、僕らもちゃんと花瓶の水を取り替えたりしなくちゃ。 小さくなっても、別の小瓶に生け変えたりしたいな・・・・。 友田さんが僕に教えてくれた事は、今になってすごく役立っている。 あの時は、ただ聞いているだけだったけど、ここで経験した事が僕自身の宝になった。 花を買いに来てくれたお客さんの笑顔もたくさん見れたし.........。 「僕、明日家へ帰ります。」 店じまいをするお母さんに向かって言った。 「そうね、明日は大晦日だし、ちゃんと親子で年越ししなくちゃね！」 そういうと、ニッコリと微笑みをくれる。 初めはちょっとだけ怖い人かと思ったけど、厳しい言葉の奥には愛情があるから救われる。 「でも・・・謙が寂しがるかな～！？ふふふ・・・」 笑いながらお母さんは、階段を上がって行った。 その後ろで僕は、ジン、ときてしまう。一緒に過ごせた時間が妙に懐かしくなった。 これでお別れではないのに・・・・・。 その晩は友田さんが遅くて、僕は風呂も済ませてベッドの上に寝転んで本を読んでいた。 「ただいまー！」ドアを開けて、友田さんが言った。 「おかえりー！」友田さんの顔を見て僕が答える。 不思議だけど、すっかり僕らの間には隔たりがなくなっていた。 この空間を共有するのが、当たり前のように感じている。そして、それがずっと続くかの様に自然と微笑みも零れる。 「明日、帰るってな！？俺、送って行くからさ。」 そういうとジャケットを椅子に掛け、ベッドの上に身体を投げ出した。 大きくバウンドすると、僕の身体まで揺れる。 「ありがとうございました。」とお礼を言うと、 「俺の方が、”ありがとう”　だよ・・・。家出はビックリしたけど、一緒に生活できて良かった。母親も楽しかったってさ！またおいでよ。な？」 「うん、今度はちゃんと先に許可を取ってくるよ。」 「はは、そうだな・・・」友田さんが、言いながら僕の頭を引き寄せる。 チラっと視線が合うと、僕らは口づけをした。 でも、ほんの少しだけ。 これ以上長くしたら、離れるのが辛くなっちゃうから・・・。 ホントは、いつでも会える距離なのに、こういうシチュエーションって涙を誘ってくれるよね。少しだけ、鼻をすすると、また目が合って笑顔を送った。