二人でオムライスを平らげて、僕は抹茶アイスに手を伸ばす。 甘さの中に、ほのかな苦み。この味が好き。甘いクリームだけなのはどうも胸やけがする。 なんて事を友田さんに言ったら 「胸やけって・・・おじさんか！」と笑われた。 若くたって胸やけぐらいするのに・・・ 「なあ、お父さん明後日ハワイに帰るんだろ？それまでに返事をくれって？！」 友田さんは、僕が不機嫌なのにどんどん話を進めてくる。 「や、それまでにって事は無いけど・・・」 アイスをすくうと口に運んだが、目の前でなぜか口を開けている友田さん。 「なに？食べたいの？」と聞くと「うん、一口。」と言った。 「・・・・・・」 僕は辺りを見回すと、誰も見ていないのを確かめてから、自分のスプーンですくったアイスを友田さんの口に放り込んだ。 「うまッ！」一言吠えると飲み込む。 こういうところ、子供みたいで可愛いんだよね・・・・ と、僕の不機嫌は飛んでしまったみたい。 「お父さんは、アユムが大人になった時の事とか心配しているのかもな。うちなんかも、父親が亡くなっているってだけで、変に心配されたりするからさ・・・」 「そうなの？」 「ほら、経済的に、とかいろいろ・・・。アユムの場合は、お父さんの存在が分からない訳だから尚更だ。」 友田さんは、僕の顔をしっかり見ると話してくれた。 父親がいないという事は、それほどまでに面倒なことなのか？ いちいち他人に心配されなくたって・・・と思うんだけど。 「認知してもらった方がいいのかな？そしたら面倒じゃない？」 僕が聞くが、友田さんはう～ん、と言って首を傾げた。 「ゴメン、そこら辺の事は俺には分からないや。結局は、法的にどうこうって事だろ？生活が変わるわけじゃないしさ・・・。」 「うん、生活はこのまま。お父さんにはハワイに家族がいるし、お母さんは日本で働くし、僕もこのまま学校へ通うし・・・」と言って、忘れていたことを思い出した。 「僕、高校生になった時のこと考えなくちゃ。」 「は？」 突然の僕の話に友田さんは驚くが、認知の事と同じぐらい、僕は進路の事も考えなくちゃいけなかったんだった。 「高校って、海星学院の事？」 聞かれて「うん。」と言う。 「・・・クラスに行けそうにない？」と、友田さんが小さな声で聞いた。