僕が、今の状態にあるのが不思議なくらいで、本来の自分はもっと沈んでいたと思う。 暗い湿地帯の様な場所で、日の光を眩しいと感じ、手を伸ばす事もなかった。 そんな僕は、友田さんを知り、浩二さんや茶髪の人や、小金井さん、その周りの人たちと関わるたびに、何かを与えてもらってきた。 ほんの15年ほどの人生を歩んできて、ここが僕のすべてではないと思うけど、ここから何かが始まるような気はする。 前を向いて歩いて行こうと思った時から、少しづつ変化は感じている。自分の力が及ばない事もあるけれど、僕は一人で生きているわけじゃない。 多くの人に助けられて、感化されて生きているんだ。これからも・・・・・・。 「大学は・・・・・どうするか分からない。」 僕は、浩二さんの質問に答えるように言ったが、自分自身への問いかけでもあった。 高校に進級しても、今までと変われるのかが分からない。 何のために勉強しているんだろう・・・・。 「うちの高校へ来たらいいじゃん。そしたらオレたちアユムくんの親衛隊になるのに！」 「・・・え？」 突然の浩二さんの言葉に、僕は驚く。 「ば～か！アユムは勉強できるんだ。そんなのもったいないよ。」 友田さんが、向かいに座る浩二さんをたしなめる様に言う。 でも、浩二さんの放った言葉は、僕の胸に刺さった。 「いいな、ソレ！この間の変な奴らみたいなのが上級生だぜ？！心配だよなあ～。」 と、今度は茶髪の人が言った。 「まぁ、それは...............。」言葉を濁す友田さん。 「アユムくんが1年で入ったらオレたち2年生だろ？そしたらあと2年は同じとこ通えるわけだしさ。その間にきっちり悪い虫がつかない様に見張ってやるし。」 浩二さんは、本気で言っているみたいだ。 僕の中には、今まで別の学校へ行くなんて発想がなかった。 このままの状況で、馴染めなかったクラスメイト達と進級するのが不安だっただけ。 浩二さんの言葉は、初めて光の筋が差し込んだように、僕の心を照らしてくれる。 「アユム・・・・よく考えろよ？今ここで盛り上がってても、アユムの為になるかどうかは分からないからな。」 友田さんは、僕の肩に手を置くと言った。 僕が、知らず知らずに身を乗り出していたんだろう。 「うん、ちゃんと真剣に考えてみる。大丈夫だよ。」 そういうとその手を取って微笑む。友田さんのこういう所が好き。 ちゃんと僕を見ていてくれる。 「じゃあ、そう言う事で、オレたちは帰ろうか？」 「おう、そうだな。」 浩二さんたちが立ち上がると、僕らに言った。 「じゃあ、僕たちも。」「ああ。」 二人で立ち上ろうとすると、 「あ、もう少しゆっくりして行きなよ。あと30分延長していいからさ。ここは、オレとコイツで払っとくし！」 浩二さんが僕の肩を押すと言った。 「や、でも悪い。ワリカンで・・」友田さんが言うと 「いいって、無理やり誘ったのはこっちだし。・・・・それに、ここなら二人きりになれるしな！」 「・・・・・・・あ。」 そこで、僕と友田さんは顔を見合わせてしまう。 浩二さんが、何を考えたか分かってしまったから・・・・・・ 「じゃあな。30分、だから！」 茶髪の人が念を押す様に言うと、二人はドアから出て行く。 「・・・・・・・・・」 残された友田さんと僕。 なんとなく恥ずかしくて、目が合うと笑ってしまう。 「変な奴ら、だろ？」 「・・・うん、でもいい人だね！顔に似合わず。」 と言った僕に、友田さんが思い切り笑顔になると、ははは、と声を出して笑った。 は、は、・・・・ぁ 突然、笑いが途切れた僕の腕を取ると、友田さんが自分の方へと引き寄せる。 僕はドアの方に目をやったが、誰も通らないし、中は見えない様だった。 「アユム、キスしてもいい？」と聞かれ「うん。」と答える。 僕らはドアの横の影に身を置くと、互いに見つめ合ったまま唇を重ねた。 今年最初のキスが、カラオケボックスになるなんて、思ってもみなかったけど、二人が一緒に居られるなら場所は何処だっていいんだ。 そう思いながら、僕はそっと目を閉じる。