凍えそうな冷たい水で、ざぶざぶと顔を洗った僕は、視線をあげて鏡を見つめる。 そこに見えたブルーの瞳を確認すると、お父さんと血がつながっている事を感じた。 明日から新学期。 結局、友田さんとはあれから会えないままで...。 カフェのバイトの大学生が、田舎へ帰ったきり戻ってこないと言っていた。 それで、急きょ友田さんが駆り出されてしまったんだ。 僕は、三田駅の近くの大型書店で買い物ついでに、カフェへ行こうと思った。 高校を変わるっていう話が、現実のものとなった事をメールで告げていたけど、友田さんの顔を見て報告したかったから。 メールの返事では、すごく驚いていたけど、喜んでもいた。 そんな嬉しそうな顔をこの目で確かめたくて、僕は仕度を済ますと家を出る。 お母さんは、友人たちとの新年会だとか。 きっと、遅くまで飲んでくるんだろうな・・・・ でも、そういう日も必要だと思う。 お母さんは、お父さんがハワイに帰ったあと、結婚しないまま歳をとることが不安になったって言っていた。僕は、お母さんには幸せになってほしい。独身のままでも幸せならいいし、好きな人が出来たら結婚してくれてもいいと思ってる。 僕らが家族であることに変わりはないんだから・・・・。 電車に揺られてそんな事を考えていたら、あっという間に三田駅に着いた。 人混みの中、大通りを歩いて書店に入った僕は、早速、受験勉強用の問題集を手に取った。過去に出題された問題が出ていて、友田さんの高校の問題も出ている。 ペラペラとめくってみるけど、そんなに難しいものはなさそうでホッとしたが、一応買って帰ることにした。 レジの方へ向かっていくと、後ろ姿に見覚えのある人が、先頭で会計をしていた。 -　桃里くん...................。 一瞬足が止まる。 本棚の影に隠れようか....... そんな事が頭をよぎるけど、僕は何も悪い事をしていない。 一歩ずつ近づいて、並んだ列の最後につく。 会計を済ませたらしく、桃里くんは振り返ると、入口の方に身体を向けた。 とその時、視線を感じたのか、僕と目が合ってしまった。 「ぁ.....」 口だけ開くと、僕の顔を見て少し戸惑うが、すぐに穏やかな微笑みを向け直した。 「こんにちは。えっと、明けましておめでとう・・・ですかね。」 そう言って、レジに並んでいる僕の横に来た。 「明けましておめでとう。・・・」 前の人が会計を始めたから、僕は一歩ずれながら言う。 自分では、出来るだけ平静を保とうとしたけど、胸の奥で鼓動が大きくなるのを感じる。 あの日の出来事は、すべて友田さんが上書きしてくれて、そっちのほうがよく覚えているぐらいだった。なのに、桃里くんの顔を見れない。 お金を払い、問題集を袋に入れてもらうと、僕は入口の方を向いて歩き出す。 「佐々木先輩。時間ありますか？」 僕が会計を済ませるまで待っていたのか、桃里くんが声を掛けてきた。 「・・・・悪いけど、行くところがあるから・・・」 友田さんのバイト先へ行くつもりの僕は、そう言って断ろうとした。 もし時間があるとしても、桃里くんと二人にはなりたくない。 「僕も行っていいですか？近くですか？」 なおも聞いてくるから、僕はいい加減カチンときて 「悪いけど、って言ってる。桃里くん、よく普通に話ができるよね。」と言った。 「・・・・・・」 無言で頭を下げる桃里くんを見て、さすがに、言い方がきつかったかな？と思った。