大きな身体で下を向くから、僕が困らせているような気になる。 困らせているのは桃里くんの方なのに......。 「言い方がきつかったらごめん。・・・でも、時間無いから。」 そう言って店から出ようとした。こんな所で立ち止まっていたら迷惑になるし、桃里くんと話すことも無いんだ。 桃里くんは僕の顔をチラリと見ただけで、何も言わなかった。 というよりは、言えなかったんだと思う。 桃里くんが、僕を好きだと言ってくれた事は有難いけれど、僕の好きなのは友田さんなんだ。桃里くんの気持ちには答えてあげられない。 僕は振り返らずに、まっすぐカフェを目指した。 雑居ビルの中の木枠のドアを開けると、綺麗な花が生けられていて、とても自然な色合いの中にオレンジ系の花々。種類の違う花たちが、自己主張せずに周りに溶け込んでいる。 友田さんのお母さんの生け方だな、と思った。 色をぶつけ合うんじゃなくて、それぞれが互いのいいところを引き出し合うっていうか。 難しいけど、僕にはそう感じた。 「いらっしゃいませー。」 カフェに入ると、店員が挨拶をする。 「こちらにどうぞ。」 奥のテーブルに通されて座るけど、店の中に友田さんの姿が無くて、僕はじっと辺りを見回す。 「あ、友田くんは厨房に居るんだ。」 「え？」 僕を通した人に言われて驚いた。 「あれ、友田くんの友達だよね？！よく来てた、…」 「あ、はい。すいません・・・いきなり来たから。」 お母さんがハワイに行っている間、僕は晩ご飯を食べに来ていたから、覚えていてくれたみたいで。 メニューを置くと、その人が奥へと入って行った。 少しすると、奥から笑顔の友田さんがやってきて僕のテーブルに近づいて来る。 「アユム、どうしたの？また晩ご飯食べに来た？」 そう言ってオーダーを取ろうとする。 「こんにちは。今日はお母さん新年会で。」 「あ、・・・そうなんだ？！・・・ｻﾞﾝﾈﾝ・・」 小さな声で言うからよく聞こえなくて、「え？」と聞き返したがううん、と首を振った。 「注文、何にする？」と聞かれたので、僕の好物のハンバーグ、と答える。 「了解。紅茶は俺のおごりな！」 そう言うと、顔をクシャっとさせて笑う。 「ありがとうございます。」 お礼を言う僕に首を振りながら、友田さんは奥の厨房へと消えて行った。 ひとまず、友田さんの笑顔を見て気を良くした僕は、料理が出てくる間、さっき買った問題集を取り出すと、中を確認した。 「いらっしゃいませー」 その声を耳にしながら、問題集を眺めていると、頭の上に人の気配が。 「・・・・・ぁ。」 顔をあげた僕は、そこにいる人の顔を見ると、ため息交じりの声を洩らしてしまう。