懸念していた診療所…アルベルトへの襲撃は無く、三日後、予定通り抜糸をする事にした。 医師、ユリウスは戻っていない。砦での治療が難航しているのか。 その代わりではないが、館から伯爵家の主治医であるアナキンが駆けつけた。ブリッツ竜騎士団の普段の治療も行っている為、アルベルトの事は見過ごせないと言い張り、高所が苦手なくせに騎竜に乗って来たのだ。 乗せて来たのはジークムントだった。 「ブラッド、ありがとうな」 診療所にアナキンが入るのを見届けたジークムントは、挨拶もそこそこにブラッドを抱擁した。 「ジーク様？」 「アルベルトとは同期なんだ。斬られたあいつを見つけたのはブラッドだって、カールが教えてくれた」 「いいえ、ぼく一人だったら、怖くて逃げていたと思います」 ブラッドの無自覚な謙虚にジークムントは苦笑した。 「怪我は無いか？」 「はい」 「良かった。ブラッドに何かあったら、俺は兄上と団長から殺されるからな」 ブラッドが眼を大きく見開いて吹き出した。 「笑い事じゃないんだよ、本当に。ブラッドは兄上と団長のお気に入りなんだから」 「からかってらっしゃるんですよ」 「とんでもない！ あの二人はよく似てて、気に入った物や人に対する執着心は凄いんだ。好みも同じで、ブラッドは二人の好みにドンピシャなんだぞ。あ、俺もな」 大袈裟な、と、ブラッドは首を傾げた。 「可愛くて素直。しかも、頭が良い。兄上も団長も、ブラッドが承知したら、即、囲い込む気でいるんだぞ、本気で」 「あり得ないですよ」 あくまでも本気に取らないブラッドに、ジークムントは尚も言い募ろう両肩を掴んだが、鋭い視線を感じて顔を上げた。ブラッドの背後、診療所の入り口に見覚えのある黒髪の青年が立っていた。 レオンは、ブラッドの肩に置かれたジークムントの手を険のある眼で睨んでいた。 咄嗟に、ジークムントは肩から手を離した。 すると、レオンの眼から険しさが取れた。 おやおやおや…？ ジークムントは、再びブラッドの肩に手を置いた。そうすると、レオンの眼に険しさが戻った。本人は意識していないのだろうが、ブラッドに触られたくないようだ。 手を離す。 レオンの眉間の皺が取れる。 また、肩を掴む。 険しくなる。 「？？」 ブラッドは背後にレオンがいる事を知らない。ジークムントの謎の行動に首を傾げた。 何度か繰り返すと、とうとうレオンは剣の柄を握った。 やばいやばいと、ジークムントは両手を振ってブラッドから離れた。 「ジーク様？」 「何でもない、何でもない」 何となく振り返るとレオンがおり、背中から抱え込むように腕を回された。 「レオン？」 「抜糸が終わった。中で、アルベルトがジークムントを呼んでいる」 「あ、そうなんだ。早く行かないとなー、と、ブラッド、シルヴァンの世話を頼む」 「はい」 シルヴァンはジークムントの騎竜だ。井戸の側で、行儀よく座っている。 世話をしようとしたが、レオンの腕が回されたままで動けない。仰ぎ見ようとしたブラッドの頭に、レオンの額が擦りつけられた。 「ど、どうしたの？」 「……すまない……」 唐突に謝られ、ブラッドの頭の中は疑問符で一杯だ。 「レオン…？」 「…俺以外の奴がブラッドに触れるのが嫌だ」 「レ、レオン？！」 竜人族の執着は深い。特に、最愛の相手に対する執着心は激しく、独占欲も強い。自分以外の相手と会話する事すら赦さない者もいる。 高位の者程、愛する者への執着は激しく苛烈になりがちだ。純血がそうさせるのか、元からの習性なのか。 「心が狭いよな。こんな俺は、嫌いだろう？」 嫌い？ ぼくが、レオンを？！ ブラッドは激しく頭を横に振った。 「反対の事はあっても、ぼくが、レオンを嫌いになるなんて、絶対に、無いよっ」 「俺だって、お前を嫌うなんて、絶対に、天地がひっくり返ってもあり得ない」 二人は視線を合わせて、言い合った。 「……」 「……」 ブラッドは真っ赤になって俯き、レオンは口許を弛ませた。 もー、何を言わせるの……。 俯いたままのブラッドを抱き寄せ、レオンはにやけてしまう顔を見られないようにした。 「ありがとう、ブラッド」 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 診療所に入ると、抜糸を終え、身支度を整えたアルベルトが寝台に座っていた。うっすらと額に汗が光っていた。 鎮痛効果の薬湯を飲んだとはいえ、抜糸の激痛を皆無には出来ない。若干、血の気は引いているが表情はすっきりしており、腕を回して躰の動ける範囲を確認していた。 「もう少し寝ていたらとうだ？」 ジークムントが声を掛けると、アルベルトは頭を横に振った。 「三日も寝ていたから、脚が萎えて力が入らない。歩行訓練からやり直しだ」 「無理はするんじゃないぞ。転けて怪我を増やしたら、お嬢にどやされるぞ。後で、訓練内容の計画書を騎士団に届けておこう」 アナキンが器具を片付けながら言った。 「ありがとうございます、先生。兄さん、先生をお館まで送ってくれないか？」 ハインツはアルベルトの意図を察し、頷いた。 「先生、弟の事、ありがとうございます。お館まで馬で送ります」 「馬も苦手なんだがなぁ。尻が痛くなる」 二人が診療所を出ると、アルベルトがジークムントに眼で促した。ジークムントは寝台に椅子を寄せて座った。 いつもの、太陽のような笑みは消えていた。 「お前程の奴が下手をしたな」 アルベルトは苦笑した。 「…深く入り込み過ぎた」 「で、何を掴んだんだ？ 国境を越えてまで追って来たんだからな」 「奴らの計画は聞いただろう？」 「街の井戸に毒を入れるという計画は知っている。自警団が警戒しているから、それは大丈夫だろう？ 俺が言って訊いているのは、それ以外だ。俺を呼んだのは、何か言いたい事があるのだろう？」 少し考え、アルベルトは顔を上げた。 「…北方軍の騎竜がおかしい…」 「おかしい？」 「うむ…。おかしい、と言うか、異常なんだ」 アルベルトの表情には困惑と、肝の据わった彼には珍しく、恐怖があった。