ブラッドは大慌てでレオンの膝から降りようとして、腰を掴まれて動きを封じられた。 「レ…レオンッ？！」 　椅子の上に片膝を立て、レオンはブラッドを抱え込んだ。腕の中からレオンを見上げると、穏やかだった表情が硬質なものになっていた。 　せっかく消えていた眉間の皺がさっきよひ深い。 　半眼になったレオンの鋭い視線を受け、ヴォルフガングの傍らの少年が硬直した。ゴクリと息を飲み込み、少年は佇まいを正した。 　肩までの青みがかった素直な黒髪を項で纏め、金茶の大きな瞳が真っ直ぐレオンを見つめていた。握った両の拳が僅かに震えている。 　緊張と畏怖。 　レオンが醸し出す威圧感に圧され、へたり込みそうになる足に力を入れて踏ん張っているのが分かる。 　 　眼を逸らした途端、真っ二つに斬る。 　殺気を孕んだ視線がそう語っている。 　ブラッドは口を挟まず、二人を交互に見た。 「お連れ致しました、お館様」 　レオンは無言で頷いて次を促した。 「あっ、あの、リーンハルト・ベックシューマッハですっ。御目通しをお赦し頂き、ありがとう存じます公爵閣下」 　緊張のせいか若干掠れた声で少年が名乗った。 　レオンが眉を顰めた。 「…ベックシューマッハ……子爵か」 「…はい。母はベックシューマッハ子爵家当主の娘ですが、お…私は公には認知されていないので、庶子です」 　レオンの顔から一切の表情が消えた。 　そうすると、一流の芸術家の手によって彫られたような、彫像めいて整い過ぎた硬い容貌になる。 　眼差しに冷ややかさが増した。 　極北の溶けない凍てついた蒼い氷のように。触れた途端、蒼い炎に包まれて凍ってしまう程に。 　冷ややかな、怒り。 　何に対しての怒り？ 　誰に対しての苛立ち？ 　ブラッドは、そっとレオンの顎を指でなぞった。視線は少年…リーンハルトに向けたまま、意識だけが自分に向いたのは分かった。 　 「レオン、ぼくも挨拶していい？」 「…何でだ」 　漸く視線が動いてブラッドに向いた。表情は硬かったが、瞳から剣呑さが消えていた。 「だって、レオンの息子さんなんでしょ？　だったら、ぼくとも家族だよね」 　レオンは言葉に詰まり、ヴォルフガングは片眉を上げた。リーンハルトは真っ青になってブラッドとレオンを交互に見た。 「初めまして。ぼくはブラッド」 　ブラッドが真珠のように白い頬を上気させて笑いかけると、リーンハルトは顔を真っ赤にさせて狼狽えた。 「はっ、初めましてっ…じゃなくてお初にお目にかかり光栄でございますっ。お、奥方様っ」 「ふふっ。緊張してる？　それとも……レオンが怖がらせたかな？」 「えっ？！　あのっ…そのっ…」 「ブラッド……」 　眉間の皺を深くし、レオンは前髪を掻き上げた。腕の力が緩んだ隙にブラッドは膝からするりと降りた。 　リーンハルトの右手を両手で取り、少し屈んで視線を合わせる。 「ブラッド！」 　レオンの纏う空気が剥き出しの刃に似た殺気に満ちた。 　立ち上がろうとするレオンを眼で制し、ブラッドはリーンハルトに向き直った。 「怖いお父さんだよね～。父親が子供を脅したら駄目だよ」 「…ブラッド、離れろ」 　声が地を這った。 　リーンハルトが躰を強張らせた。声一つで滅多斬りされた感覚に襲われ怖気立った。全身の毛穴が開き、汗が吹き出た。 　頭上から伸し掛かる重圧感が半端ない。 　呼吸をしようにも肺が膨らまず空気が入らない。酸欠で視界が狭まる。 「レオンってば、大人気ない」 　ブラッドが唇を尖らせた。 　片眉を跳ね上げ、レオンは嘆息を吐いた。 　途端、リーンハルトに伸し掛かっていた重圧が霧散した。浅い呼吸を繰り返し、吹き出た額の汗を手の甲で拭った。 「大丈夫だよ。落ち着いて」 　耳に心地良い声音。 　握られたままの右手から仄かに暖かな波動が流れ込んできた。 「ゆっくり息を吸って……吐いて……吸って……吐いて…。そう、上手だよ。繰り返して」 　ブラッドに言われるがまま呼吸を何度か繰り返すと、手から流れ込んできた暖かな波動が全身に広がった。体温を失っていた手足の先に感覚が戻ってきた。 「うん、落ち着いたね。もう大丈夫」 　にっこり笑ってブラッドはリーンハルトを抱き締めた。 「ブラッドッ！！　離れろっ！！」 　唐突な行為に、リーンハルトは今度こそレオンに真っ二つに斬られたと思った。 「あまりお館様をおからかいにならないで下さい、お方様」 　茶を淹れ直しながらヴォルフガングが言った。 　 「ふふっ。大丈夫です。本気で怒ってなんかないよね、レオン？」 　再びレオンの膝に乗せられたブラッドはにっこり笑って見上げた。 　レオンはブラッドの腰に回した腕に力を込めた。苛立ちは感じられない。 　ブラッドが座っていた席に着座を許されたリーンハルトは、正面の仲睦まじい二人に赤面して俯いた。 　そっと顔を上げると、さっきまでの殺気が嘘のように、慈愛に満ちた眼差しでレオンはブラッドを見つめていた。 　コホン、とヴォルフガングが軽く咳払いをした。 「お館様、問題は解決しておりませんよ」 　長い溜め息の後、レオンは視線をリーンハルトに向けた。 「…どうして、ここへ来た」 　抑揚の無い声だったが、リーンハルトの肩が跳ね上がった。 「はっ…母が…、亡くなる前に私の父親が閣下だと教えてくれました。それから、自分が死んだら閣下を訪ねろと」 「死んだのか…」 「はい。元々躰が弱く病がちでしたので」 「そうか…」 　僅かに目を伏せ、レオンは思案げに顎に手を当てた。 「母を…覚えておいでで…？」 　躊躇いがちにリーンハルトは訊ねた。 「ベックシューマッハ子爵領に大量の魔物が溢れた時、討伐の要請を受けた事がある」 　リーンハルトの中に誰かを見ている。 　いや、レオンの視線はリーンハルトを通り越して誰かを見ていた。無表情だが、僅かに瞳が揺れている。 　 　それは誰かに対しての懐かしさ？ 　憐れみ？ 　それとも悲しみ？ 　胸の奥に湧いた感情は何？ 　チリチリと…キリキリと…煙に燻されているような…焦燥？ 「俺の子と名乗る意味を知っているのか」 　硬く厳しい声だった。 　リーンハルトは躊躇いもなく頷いた。 「閣下はお子を持つ事を赦されておりません……」 「そうだ。俺は子を持つ事を赦されていない。仮に子が生まれたら、俺の手で殺さなくてはならない」 「はい」 「レオンッ？！」 「お前は、俺に子殺しをさせる為に来たのか」 　抑揚の無い声に含まれた感情は…。 「いいえ」 　きっぱり否定し、リーンハルトは頭を横に振った。 　胸元から、きっちり畳んだ手巾を取り出し、リーンハルトは丁寧に開いた。真っ白な絹の手巾に包まれていたのは。 　星屑のように金粉が散りばめられた青金石の鱗。 「これをお返しに来ました、公爵閣下」