海堂の病室は五階にある六人用の大部屋だった。 しかし、今はそんなに入院者がいないのか、入り口のプレートに書かれているのは、海堂を含めた三人の名前だけだった。 大きく深呼吸をすると、桃城は思い切って病室の扉をノックした。 そして、ノックするのと同時に扉を開ける。 「はい…」 ノックの音に返事をしたのは、桃城の母親と同い年位の中年の女性。そして、その女性の座っている椅子の隣のベッドに、海堂はいた。 リクライニングを六十度程上げて、海堂はそのベッドに寝たまま寄りかかっていた。 「あら、桃城さんじゃない？」 「え？えっと…」 その女性に突然声をかけられ、桃城は戸惑った。 すると、女性は椅子から立ち上がり、桃城の前に立つと、深深と頭を下げる。 「薫の母です。いつも薫さんからお話を伺っているのよ？大変お世話になっているみたいで…」 「いやいやそんなっ…」 突然海堂の母親に頭を下げられ、桃城自身もそれにどう対応したら良いのか分からなかった。 「いや、お世話になってるのはいつも俺の方っス…」 あたふたとしている桃城を見てくすりと笑うと、穂摘は海堂の方へと向き直り、そっと海堂の肩に手を乗せる。 「ほら薫さん、桃城さんよ？覚えていないかしら。」 すると、俯いたままの海堂がピクリと反応する。 「もも…しろ……？」 その瞬間、桃城の顔は青ざめ、穂摘の表情が明るくなる。 「そうよ！覚えているのねっ？」 「……」 しかし、海堂は黙ったまま首を横に振る。 「……分からないです…」 「そう…」 穂摘はその海堂の言葉に大変残念そうな顔をする。 「…すみません…」 「いいのよ。薫さんのせいじゃないの。」 その言葉が桃城の胸深くに突き刺さる。