「でも、本当に良かったね」 「うん! マコと祐さんのお陰だよ。ありがと」 「ま、こいつがミキと別れる訳は無いとは思ってたけどな」 「当たり前だ! 俺はミキ無しでは生きていけない!」 「お前、言ってて恥ずかしく無いの？」 「はあ？本当の事だろ」 「ったく、聞いてるこっちが恥ずかし-わ。んで、ミキ、こいつに何かされなかったか？」 俺の性格を熟知してる祐一は流石だ。 「えっ、ミキ？何、酷い事されたの？」 心配そうにミキの顔を覗き込んでる真琴君に 「ううん」頬を染め首を振るのが精一杯らしい。 その様子を見て祐一が口を開く。 「どうせ、こいつの事だ。‘ミキが誰の者か体に覚えさせてやる’ とか言って、手酷く抱いたんじゃねぇ~の？」 遠からず正解だ、さすが悪友だ。 「手酷くって、俺はそんなサドじゃない! ちょっと ‘お仕置き’ しただけだっつ-の」 「伊織さん!……俺、料理運びに大将の所に行って来ます」 この会話に耐えられず顔を赤くし、おやじの所に逃げていった、可愛い~奴だ。 それを見てニンマリと厭らしい顔つきで 「へえ~、どんな ‘お仕置き’ 何だか~」 「ふん! お前こそ、あの時帰り際に、真琴君が ‘勿体なかったんじゃ無い。たぶん、良い男になるよ’ 的なこと言ったら、妬いてたじゃねぇ~か？そっちこそ帰ってから、何したんだか~」 「妬いてねぇ~けど、俺以外の男を褒めた事は、きちんと‘お仕置き’した」 今度は、俺がニヤニヤする。 「お前のお仕置きって、ネチネチしつこそうだよなぁ~」 「誰がネチネチだってぇ! な、マコ、ネチネチ何かしてねぇ~よな？」 「……祐さん。…僕もミキの手伝いする~」 真琴君も顔を赤くし、ミキの後を追って逃げて行った 2人が居なくなり言い合いも虚しくなり止めた。 「もう、止めようぜ。アホらしい~」 「だな」 その時、ガラガラガラ~…… 「おっ、今日はヨシ君とマコちゃんが居るのか~。良い時に来たなぁ~」 「あっ、杉さん」 「杉さんだ~」 両手に料理を持ち、入口の男に声を掛ける2人を祐一と一緒に見る。 「おっ、お手伝いか？良い子だな」 ミキと真琴君の頭を両手で撫でて親しそうだ。 「お手伝いって程でも無いけど」 「お手伝い.お手伝い~」 「いつもの頼むわ」 「おいよ」 馴れ馴れしい男がおやじに挨拶し、カウンター席に座った。 料理を運び、俺達の席に戻って来たミキにヒソヒソと小声で聞く。 「誰だ？」 「常連さんの杉さんだよ。何回か会って話しするようになりました。面白いですよ~」 「ふ~ん」 チラっとカウンターの端に座る男とおやじが話してるのが見えた。 ミキの言ってる通り常連らしく、おやじとも親しそうだ。 見た目も白髪混じりで、年齢もおやじと変わらないか？少し上ぐらいに感じた。 祐一が聞こえない様に、小声で声を掛けてきた。 「おい、爺さんみたいな年の人にまで嫉妬するなよなぁ~。ったく、どんだけ狭量なんだよ~」 呆れて失笑していた。 もちろん真琴君も ‘ミキ、大変だね’ って、目で見ていた。 「年齢は関係無い! 男は男だ! 俺だけを見てれば良い~んだ!」 「い、伊織さん。恥ずかしい~から。……伊織さんだけしか見て無いから…ね」 可愛く頭を傾げ話す姿にデレデレになる。 「ったく。勝手に家でやってくれっつーの。な、マコ」 「ん~、でも良いんじゃないの」 2人の会話は聞こえたが、ミキだけを見ていた。 どうもあの1件以来、独占欲が強くなった、それにそれを隠す事もしなくなった。 ウザがれ無い程度にしないとな。 そう思っていたが暫くすると、それからも2~3人の常連がミキと真琴君を見つけると、やはり声を掛けて嬉しそうにしていた。 皆んな常連で似たり寄ったりの年齢で、カウンター席で顔見知りなのか？おやじを入れて話してる。 おやじもそうだが、ミキの ‘親父キラ一’ いや、ここでの ‘店のアイドル’ に苦笑する。 本当に、どこ行っても好かれて困る。 だから、目が離せないんだ。 「ねえ.ねえ。今度、4人で1泊で良いから近場に旅行に行かない？」 「うん! 行きたい.行きたい」 おいおい、ミキ~。 2人で話しが盛り上がり場所を検討し始めた。 俺は祐一を見て ‘おい、どうするんだよ’ と目で話すと祐一は ‘諦めろ’ と目で合図してきた。 はあ~、旅行に行くのが嫌なんじゃないが、祐一達と行くとロクな事にならない。 それに、真琴君はミキにべったりになるし。 祐一は何も言わず、真琴君が行きたいならと言うスタンスらしい。 「伊織さん、いつ行きます~」 「祐さんは？」 話を振られ 「俺は休みが日.月.祭日だからな~」 「休み合わないんじゃねぇ~の」 「なら、日曜日と月曜日が祭日なら行けるんじゃない？」 「マコ~、そうしよう。伊織さん、それなら良いでしょ？1泊で箱根とか草津とか、温泉でのんびりしたいね~って話してたんです」 「ん~、直ぐには無理だな。温泉なら寒くなってからの方が良くないか？秋口とか」 「え~、まだまだ先じゃん」 「マコ! 伊織も仕事とかの都合があるんだ、無理言うなよ。秋口で良いだろ？俺が予定立てるから…な」 「……祐さんがそう言うなら。じゃあ絶対! 秋には行こうね」 「解った.解った。マコは聞き分けが良い子だな」 真琴君の頭を撫でる祐一。 上手く手懐けてる。 まだまだ先の話しだ。 真琴君もその内忘れてるかも知れないと微かな希望を持ちつつ、ミキの手前、一応、行くつもりはあると言う風を装う。 「まあ、近くなったら、また打ち合わせしようぜ」 「そうだな」 ‘取り敢えずはこの場は流し。また、話しが出たらその時相談しよう’ と俺と祐一は目で会話した。 それからは4人でワイワイ話し楽しい時間だった。 そろそろお開きと言う時に、祐一が俺にだけ聞こえる声で言ってきた。 「良かったな。お前がミキを離す事は無いとは思っていたが……俺もこれで安心した。マコが心配してな。ミキが泣くとマコも悲しむ。今回は何だか色々タイミングも悪かったんだと思うが……これからは、ミキに何でも話せ。ミキは少々の事じゃ負けない芯の強さがある。ま、これからも仲良くしろ」 「ああ、今回は真琴君と祐一には世話になった。ミキに真琴君という親友が居て良かった。俺も今回は反省してる。ミキを傷付けない様にと思うあまり…結果的には不安にさせて……。これからは、言いづらい事も話すとお互い約束した。これまで以上に、ミキを大切にし優先にしていくつもりだ」 「ほんと、ベタ惚れだな」 「ミキ無しじゃ生きていけない位にはな」 「ご馳走さん!」 俺の話しに若干呆れていた様だが、それでも俺達の事を心配してくれてる事は充分解っている。 俺もミキも友達に恵まれた。