夏が終わり、バスケット部を引退した半井基(なからいもとき)は、受験に備える為、ほぼ毎日塾へ通っていた。 　学校から帰宅した後、夕食を摂ると、再び家を出た。同様の生活スタイルを送る、幼馴染で親友の芳山尚人(よしやまなおと)との待ち合わせ場所であるコンビニへ急ぐ。 　人通りの少ない路地を抜けてから、近道の為に公園を横切って道路へ出る。そこで基は、冷たく真っ暗な海に落とされるような感覚を味わった。 ――何、この感覚!?…気持ち悪い！ 　その時、一台の軽乗用車が、基目掛けて突進してきた。その車が接触するより先に、基は意識を失い、その場に崩れ落ちるように倒れた。車が直前で急ブレーキを掛けて停まる。そこへ尚人が走って来た。 「基！基！…おい、大丈夫か!?」 　尚人が基を抱きかかえて呼びかけると、車の運転席の扉が開き、スーツ姿のスラリとした女性が降りて駆け寄って来た。 「大丈夫？…私、どうしよう。救急車、呼んだ方がいいわよね？」 「撥ねてないんでしょう？遠くから見てたけど、基が急に倒れたみたいだった。」 　尚人の言葉に、女性は胸を撫でおろす。 「ええ。接触はしてないわ。…良かった、目撃してくれてて。」 　尚人が軽く基の頬を叩くと、基は薄っすらと意識を取り戻した。 「尚人…？何で…ここに？」 「今日は祖父(じい)ちゃんの車で、この辺まで来たから。それで丁度、基を見掛けて…。そしたら基が急に倒れたんだよ。」 　基は倒れる直前の記憶を呼び覚ます。頭の中に浮かんだ映像が真っ暗だったので、単にブラックアウトが起こったのかと症状を疑った。 「その人は…？」 　心配そうな顔で自分の顔を覗き込む女性に気付き、基は尚人に問う。 「車であなたを轢き掛けたの。…あ、勿論、接触はしていないのよ！急ブレーキが間に合ったから。」 　尚人が答える前に、女性が必死な顔をして説明した。 　基は尚人の手を借りて立ち上がった。 「大丈夫か？」 「うん。…塾行かなきゃ。」 「今日は休めよ。」 　ふらつく基を支えながら尚人が言った。 「そうね、休んだ方がいいかも。…家まで送ろうか？」 　女性に顔を覗き込まれ、基は顔を赤らめた。ショートボブの柔らかそうな髪に縁どられた顔は、あどけなさが残る美しい顔をしていた。 「ここから歩いて十分くらいのとこが、こいつん家なんで、俺が送りますよ。」 　尚人が割って入り、女性の申し出を断った。しかし女性は引き下がらない。 「送らせて。…何となく責任感じてるし。」 　女性が車の後部座席の扉を開いて促すと、尚人が折れて、基の体を労りながら後部座席に乗り込んだ。車が走り出すと、尚人が的確に道案内をした。 「この辺に住んでるんですか？」 　尚人が問う。 「ええ。さっきの公園の割と近くよ。千十銀行に勤めてるの。私は木野都香沙(きのつかさ)。」 　問われた事以上に自己紹介した彼女は、ルームミラー越しに、ちらりと基に視線を走らせた。 「俺の父さんも同じ銀行に勤めています。」 　基が言うと、彼女はほんの少し狼狽えてみせた。 「本当に!?…名前、訊いてもいい？」 「半井っていいます。」 「嘘！半井課長の息子さん!?…どうしよう！」 　都香沙の反応に、尚人が運転を心配する。 「ちゃんと、集中して下さい。そこの角曲がったら、もう半井家ですから。」 　家の門の前に車を寄せて停車させると、都香沙は吐息を洩らした。 「素敵なお宅ね。」 　基の家は父親が結婚と同時に建てた、有名ハウスメーカーの家だった。 「有難うございました。」 　二人が車を降りると、都香沙が窓を開けて彼らを呼び止める。 「あの、待って！…この事、お父さんには内緒にしてくれる？…別に悪い事したわけじゃないんだけどさ。」 「ああ、言わない方がいいのなら…。黙ってますよ。ね、尚人。」 　中学生二人が一礼して家の中に入るのを見送ると、都香沙は冷たい微笑みを浮かべた。 ――この住所、ナビには登録済みだったけどね。 　基が都香沙と出会ってから三日が経過した放課後、基は忘れ物をしたという尚人を気にしながら、少しずつ校門へと歩を進めていった。 「先に行ってて、直ぐに追い掛けるから。」 　そう尚人に言われ、ゆっくり歩いているのだが、尚人は一向に姿を見せない。仕方なく校門を出た所で、基は都香沙に呼び止められた。 　予想していなかった人物の登場に、基は心臓を跳ね上がらせた。 「どうしたんですか？」 「…あれから大丈夫なのか、ずっと心配で。様子見に来ちゃった。」 　初めて会った時のスーツ姿と違い、今日の都香沙はニットのアンサンブルに、フレアスカートを合わせた装いで、最初の印象よりも更に若く見えた。 「大丈夫ですよ。心配掛けてすみません。…あの、ずっと校門付近で待ってたんですか？」 　都香沙は恥ずかし気に頷く。 「…そうなの。不審者って思われたかも。」 　下校する生徒達はみんな都香沙を見ていく。 「あの、車で来てるんですか？」 「うん。…そこに路駐してる。」 　基は校門から離れるように示唆して、都香沙の軽自動車へ向かった。 「木野さんは人目を惹くタイプだから。」 「…そんな事ないわよ。あ、名前、憶えててくれたんだ。」 　都香沙が嬉しそうに微笑むと、基は赤面して俯いた。 「今日も塾？」 「はい。」 「…残念。ケーキでも奢ろうかと思ってたのに。」 「さぼってもいいですよ。」 　基自身、自分の答えに驚いていた。 「本当に？」 　都香沙は助手席に乗るように基を促した。ふと親友の事を過らせた基だったが、誘われるままに都香沙の車に乗った。 　駐車場を併設する大きなカフェレストランへ、都香沙は基を連れて行く。 「背、思ったより高いね。…今、ヒールが高い靴履いてるから、私の方が大きいって思い込んでた。」 「ああ、それ、よく言われます。いつも隣にいる奴がデカいからかな。」 「…半井課長よりは小さいよね？」 「父ですか？…そうですね。五センチくらいの差だとは思いますけど。」 　店内に入り、テーブルに着くと、都香沙はケーキのメニューに目を輝かせた。季節柄、マロンフェアをやっているようだった。 　注文を済ませると、都香沙は基に質問を繰り出した。 「名前、基君だったよね？お友達が呼んでた…。」 「はい。」 　基は自分が名乗ってなかった事を改めて認識した。 「今、三年生？」 「はい。」 「受験生なんだ。…ご免ね、塾、さぼらせて。…ってか十五歳？」 「はい。」 「課長が二十八歳の時の子供なんだね。私とは十歳違うんだ…。」 　都香沙の年齢が分かったところで、基は然程、驚いた様子を見せなかった。その反応に都香沙は不満気な顔をした。もっと若く見られたかったらしい。 　基が都香沙の年齢から、従兄の羽京を連想して思い浮かべていると、彼女が勘ぐるような視線を向けてきた。 「今、好きな子の事、考えてなかった？」 　基は軽くむせる。 「考えてないですよ。…好きな子とかいないですし。」 「本当に？」 「本当です。」 「でも、モテるでしょ？」 「モテないです。全く…。」 「ふぅん。…綺麗過ぎるからかな？」 　基は伏し目がちになる。 「そんな風に言われるの、好きじゃありません。」 「そうなんだ。じゃあ、もう、言わない。」 　紅茶とケーキのセットが運ばれて来て、一旦話が途切れた。そこから他愛ない会話が進み、時間が経過すると、基は少し不安に駆られ始めた。 「帰りたい？」 「…母に連絡してなかったので。」 「ああ、ご免ね。じゃあ、帰ろうか。」 　完全に日が暮れてしまった中、都香沙が運転する横で、基は母親への言い訳を考え始めた。そんな基へ都香沙は誘惑ともとれる言葉を投げ掛けて来た。 「…基君さえ良ければ、たまにこうして会わない？」 　基は思考の全てを都香沙に奪われる。 「あの…、でも…。」 「ダメ？」 「いや、俺、中学生ですよ…。」 「そうだね。…何かイケナイ約束せがんでるみたい。…ただ会ってお話するだけだよ。ダメ？」 　再度問われ、基は断れずに了承してしまった。 　基の家の近くまで来ると、都香沙は基の家より少し離れた場所に車を停めた。 「基君、携帯電話持ってる？」 「いえ、まだ…。」 「じゃあ、これ！」 　都香沙が携帯電話を差し出して来た。訝し気な顔をしていると、腕を掴まれて握らされる。 「自分の為に買った二台目の電話なんだけど、使ってないから基君に貸してあげる。」 「でも…。」 「連絡、その方が取りやすいでしょ？…この事は、誰にも言っちゃダメだよ。」 　その日から都香沙がメールを頻繁に送ってくるようになった。一日に一回は彼女の写真が添付されており、時にはバストや太腿が強調された写真もあった。 　基は戸惑いながらも、初めて性的な高まりを感じるようになっていった。罪悪感に駆られながらも、淫らな都香沙を想像しては手淫を繰り返す。 「基さ、あの女の人と会ってるだろう？」 　肌寒さの増した秋の終わり、学校帰りに尚人が唐突に切り出した。 「あの女の人って？」 　基は惚けてみせる。 「銀行員の…木野って人だよ。…大人の女の人と街を歩いてるの見たって奴が数人いる。」 　基は溜息を吐き、隠すのを諦めた。 「会ってるよ。」 「まさか、つき合ってないよな？」 「…どうかな？」 「俺達、受験生なんだぞ！そんな女と会ってる場合じゃない筈だ！」 「成績は下がってない。」 　基は立ち止まると、尚人の怒りの籠った瞳を真っ直ぐに見つめた。その瞬間、尚人は不意に泣きそうな顔になった。 「その人の事、好きなのか？」 「…多分、そう。」 「遊ばれて終わりだぞ！」 「…今は、先の事とか考えられない。」 「基！」 　尚人が基の腕を強く掴んで引いた。 「放せよ。…今日も彼女と約束してるんだ。」 「行かせないっていったら？」 「行かせてよ。…そしたら、目が覚めるかも知れないだろう？」 　基が至近距離で囁くと、尚人は体を硬直させ、彼を解放した。その顔は赤らんでいる。基は微笑むと、親友を残して歩き出した。