＊＊＊ 「ただいまっ!!」 　勢いよく開く扉を見て、竜馬は愛菜と一緒に笑い声をあげた。台所に仲良く並んで、洗い物をしている最中だった。 「パパ、おかえりなさい。愛菜ね、苦手だったお野菜が食べ――」 　台所から振り向いて話しかけた愛菜の体を小林はしゃがみ込んで、何も言わずにぎゅっと抱きしめる。 「パパ？　愛菜の両手濡れてるから触れないよ？」 「ひとりでここまで来て、怖いことはなかったのか？」 「平気だよ。だって何回もパパと一緒に来てるもん」 「愛菜ちゃん、これで手を拭いたらいいよ」 　万歳したまま抱きしめられている愛菜を見かねて、竜馬がタオルを渡した。 「済まなかったな、竜馬。愛菜の面倒を見てくれて」 「いえ……。びっくりはしましたけど愛菜ちゃんと話ができて、結構楽しかったです。手に持ってるのアイスですよね？　一旦冷凍庫に入れておきますね」 　愛菜の来訪に動揺しているであろう小林を慮り、手首にぶら下がったままでいたアイスの入ったビニール袋を手に取った。 「竜馬、本当にいろいろ悪かった」 「いいんですって。それよりもお腹が空いているでしょう。愛菜ちゃん、パパのオムライスにケチャップをかけてくれるかな」 　小林に抱きしめられた状態の愛菜の頭を撫でながら、指示を出してみた。 「うんっ。美味しくなるように、にっこりマーク描いてみるんだ！」 　愛菜は両腕を使って小林の体から脱出し、嬉々として竜馬の左手を掴んだ。仲のいいふたりの様子を目の当たりにして、小林は呟かずにはいられなかった。 「なんだろ、いろいろ複雑な気分」 　その呟きは竜馬の耳には届かず、台所で交わされるにぎやかな声にかき消されてしまったのだった。