＊＊＊ 　三人でアイスを食べたまでは、雰囲気は大変良かったと記憶している。そして今現在、正座している竜馬を挟んで展開されている様子に、顔を引きつらせるしかなかった。まさに、お手上げ状態だったのである。 　というか両腕をふたりに確保されている時点で、動くことすらできなかった。 「愛菜、絶対に帰らない！　竜馬のそばにいるもん！」 　むくれ顔をそのままに愛菜は言い放ち、縋りつくように竜馬の左腕をぎゅっと抱きしめる。 「そんなワガママ、パパが許すはずがないだろう！」 　父親の威厳を振りかざしつつ、恋人のように竜馬の右腕に自分の腕を絡ませた小林。 「あ、あのぅ……」 「パパ、ズルいよ。竜馬をひとりじめしようとしてるでしょ！」 「そんなことはない。愛菜がママのところに帰ったら、竜馬も自分の家に帰るんだから」 　自分を中心に引っ張り合いをする親子を前に、竜馬は対処できずにいた。 　どちらかの肩を持てば、間違いなく片方の機嫌が悪くなるのが容易に想像できるだけに、口を挟むことすらできない。 「竜馬、おうちに帰っちゃうの？」 「ぅ、うん。明日も仕事があるからね。帰るよ……」 　言いながら右側にいる小林の顔を見たら、もの言いたげなまなざしとかち合った。 （これは俺の作った料理を食べたあと、俺の躰も食べようと思ったのにっていうのが、なんとなーく滲み出てる視線だな。目は口程に物を言うから――） 「愛菜、ママと喧嘩したことは分かったけど、他にも何かあるんじゃないのか？」 　みんなでアイスを食べながら、今回の来訪について小林と一緒に上手いこと聞き出していたので、理由は分かっていた。 　竜馬自身も母親と喧嘩したとき、なかなか家に帰りづらかった過去があったので、愛菜の気持ちを理解していただけに、他の理由があるなんて思いつきもしなかった。 　父親として有能な姿の小林を垣間見ることができて、竜馬の頬が自然と緩んだ。