ドアの音で、ユウチは目覚めた。 　誰かの近づく気配がする。 　確めたいのに、体が鉛のように重くて身動きできない。 「んっ」 　首筋に冷たさを感じる。 　不快感はなく、気持ちが良い。 「首、赤く腫れているから。冷たいけど、ちょっと我慢して」 　声の主の姿がようやく、視界に入る。 　ミチルだった。 　視界がぼやけているせいで、表情はわからない。 　さわさわと髪をかきあげる仕草が優しい。 　……ここは、夢の中だ。 　こうやって、ミチルが脈絡なく現れるのも、優しく触れるのも、夢の中なら納得できる。 　今、まさに死ぬ瞬間なのだろう。 　走馬灯のように人生がよぎると聞いたことがあるが、自分の場合はそうではないらしい。 　きっと、ミチルを眺めながらあの世に行くのだ。 　それは、この上なく幸福なことに思えた。 　死を前にして、ミチルへの愛しさで満たされる。 　体中が、細胞という細胞が、ミチルへの愛しさでひしめき合っている。 　表面張力限界のグラスの水のように、あと一滴で溢れ出てしまう。 　ユウチは、うっとりと目を閉じ、ミチルに身を任した。 　唇に吐息を感じ、柔らかいものが触れる。 　そのままでいると、もう一度、口づけが振ってくる。 　ついばむような甘い口づけ。 「愛してる」 　キスの合間にミチルが呟く。 　自分も、同じ言葉を返せればどんなにいいだろう。 　けれども、いくら夢の中といっても言葉にすることはできない。 　だって、自分はシュウのものだ。 　ましてや、あんなにシュウを悲しませた後だ。 　けして、自分の想いを口にできない。 　そんな理性とは裏腹に、体は貪るように唇を味わっていた。 　すっかり、甘い誘惑に陥落していた。 「あっ」 　唇が緩まると、ぬるりと舌が入ってきた。 　途端に、クラクラと地面がひっくり返る様な酩酊感に襲われる。 　この綿菓子の様な夢は、いつ覚めるのだろう？ 「このまま、番になりたい……いい？」 「……だ…め……」 　やっと、拒絶の声がでた。 　腕をつっぱり、胸を押しやる。 　予想していたのか、ミチルはそれ以上強引に推し進めることはなく体をひいた。 　距離が出来たことで、正面から顔を付き合わせる。 　目の前には、オスの顔をしたミチルがいた。 　匂い立つ色香。 　高潔な一匹狼とは全く違う。 　情欲にまみれた表情。 　やっぱり、夢だ。 　ミチルのこんな顔は知らない。 「あれから死ぬほど考えた。気付いていると思うけど、お前は俺の運命の番だ。だけど、俺と番うよりあいつとの方がお前のためになる……財力も、将来性も俺よりある。お前と過ごした時間も俺より遥かに多い。家族も、お前のことを認めている」 　言葉を詰まらせ、苦し気に顔を歪めた。 「なにより、お前があいつと番になることを望んでいた」 　そこで、ガバリと抱きしめられた。 　首に顔を埋められる形になる。 「でも、諦めきれなかった。自分の心を騙しきることは出来なかった。自分さえ身を引けばいいってわかっているのに……どんなに考えても最後はたどり着くんだ……お前を離すことはできないって結論に」 　抱きしめられているため、ミチルの表情がわからない。 　彼は今、どんな表情でいるのだろう。 「あいつから奪い取ろうと思った。部屋に踏み込んだら、こんなことになっていた。間に合ってよかった。あいつのやろうとしたことは殺人だ。許されることじゃない」 　ようやく、頭に言葉が届き始める。 　透明な壁の向こうの出来事のように、フワフワ漂っていた意識が体とつながる。 　これは、夢じゃない。現実だ。 　では、シュウは？　シュウは、どうなったのだろう。 　周りを見渡すが、シュウの姿はない。 「シュウは悪くない。僕のせいだ」 「もう、やめないか？　人の幸せを優先することは……自分の幸せを一番に考えていいんだ。むしろ、幸せにならなきゃいけない。幸せになる義務が俺たちにはある。お前が好きだ。愛している。お前も俺を愛してる。否定したって、ちゃんとわかってる。俺の番になってくれ。必ず、幸せにする」 　ミチルにプロポーズされている。 　驚き愕然とするはずなのに、感情が遠い。 　自分の言うべき言葉はわかっている。 　何度も唾を飲み込み、意を決する。 「無理。僕はシュウの番になるって決まってる。だって、その条件で引き取られた。シュウの番になるから、みんなに大事にされた。そうじゃないと、僕の価値……存在意義がない。僕はΩに覚醒するまで、誰にも必要とされなかった。僕の存在は、親にさえ無視された。Ωに覚醒して……シュウの番という役割を得ることによって、やっとみんなに見てもらえることになったんだ」 　話しているうちに、本音が混じり始める。 　これが本音だ。 　シュウの番という役割を手離して、もとの誰にも顧みられない存在にもどるのが怖いだけ。 　それを何よりも恐れている。 「ちがう。ちゃんとお前の存在意義はある。だって、運命の番だってわかる前に、お前は俺を救ってくれた。絶望で閉ざしていた俺の心を開けてくれたのはお前なんだ。だから、そんな悲しいことは言うな。それに、昔、命を助けてもらったんだろ？　自分の命を投げ出してまで、お前のことを守ってくれる存在がいたんだろう？　その人の命を無駄にしない為にも、お前には幸せになる責任があるんだっ！」 　苦しい。 　今まで感じたことがないような激しい感情が渦となって襲う。 　まるで、嵐の中の小舟。 　荒れ狂う感情が、胸を貫き、体をズタズタにする。 　わからない。 　誰か、教えて。 　自分は、どうしたらいいのだろう。 　どこを目指して進むのが、正解なのか。 「周りのことは考えるな。俺が引き受ける。自分が幸せになることだけ考えろ。お前は俺を愛している」 　どうして、こんな展開になっているのだろう。 　再び、唇が落とされる。 　今度は、喰らいつくされるような獰猛な口づけ。 　このまま、彼に食べられたい。 　骨ひとつ残さずに、彼の中に収まりたい。 「んっ」 　突然、体の中心に甘い疼きが生まれる。 　混乱、愛情、当惑、喜楽、絶望……相反する感情に、情欲が加わる。 　頭が混乱して、何が何かわからない。 　完全に、パニックにおちいる。 　最後の一滴が投下され、表面ぎりぎりで耐えていた想いが溢れだす。 　絶対に口にすることのない、考えることも許されない本心がポロポロと零れ出る。 「みっちゃんと行きたい。みっちゃんのことが好き。この世の誰よりもみっちゃんが好き。離れたくない。みっちゃん以外の誰のものにもなりたくない」 　自分を抱きしめる背中に手を回す。 　そうだ、シュウの言う通り心は裏切っていた。 　口に出さなくても、行動しなくても、想うだけで裏切りだ。 　裏切らないと約束したのに、とっくの昔に心で裏切っていた。 「聞いたか？」 　抱きしめる腕をますます強めながら、ミチルはおもむろに低い声を出した。 「うん、聞いた。それが、ユウチの本心なんだね」 　驚いて、ミチルの胸から顔を離して見上げると、そこにはシュウが立っていた。 　一体、いつから、そこにいたのだろう？ 「シュウ、違う。裏切るつもりはない。僕は、ちゃんとシュウの番になる」 「もう、いいよ。言い訳は聞きたくない。約束を破ったお前を許さない」 「シュウ！　待って」 「お前の顔なんか、見たくない。うちの家に帰って来るな……そいつとどこかに行っちゃえ」 「……シュウ……」 　シュウは、きびすを返し、戸口に向かった。 　背中を向けたまま、言葉を続ける。 「ごめん。首……痛くしてごめん。今まで、引き止めて……ごめん……僕といて最高に幸せだったって言ってくれてありがとう」 　最後は聞こえるかどうかというくらいの小さな声で呟くと、そのまま部屋を出て行った。 「うぅっ」 　涙が止まらない。 　いつも笑顔で、元気いっぱいで、みんなの中心のシュウ。 　太陽みたいな存在だった。 　傷つけたくなかった。 「誰かをも傷つけるとわかっていても、退いたらいけないときがある。傷つけるのをおそれるな。その代わり、俺も一緒に悪者になるから。悪意は俺が引き受ける。幸せになろう。それが俺たちの出来ることだ」 　大事な人を傷つけた。 　愛情を踏みにじった。 　だからこそ、この手を離さない。 　明日からの生活、今夜の寝床。 　不安は山積みだ。 　けど、大丈夫。 　ミチルと二人なら乗り越えることが出来る。 　必ず、幸せになる。 　ユウチは、自分を支える大きな手をぎゅっと握りしめた。