久々にかーちゃんの店に行くと、昼間だというのに、弟たちが夜の仕込みをしている。 ｢今日は早いんじゃね？学校は？｣ 双子の弟たちは、皿洗いをしながら店に入ってくる俺を見上げて、仕事の手を止める。 ｢お、トール兄。今日は、私立こーこーの受験日だからさ、休みなんだよー｣ 皿を拭きながら、弟の北羅はにこにことした表情で俺に返事をする。 うちには、私立を受ける余裕はないから、今日は休みってわけだ。 ｢オマエらいーのかあ？勉強しねーで、公立試験ももうすぐだろ？いつものように、サナミの替え玉できねーんだし｣ 北羅は、かなりの度合いで頭が弱いので勉強が苦手である。だから、双子の紗南とよく替え玉受検してるのを知っている。 ｢それが問題なんだよなー。かーちゃんの手伝い終わってから、漢字ドリルがんばるよ｣ ｢まあ、名前書いとけば受かるだろ、キタラは東高受けるんだしよォ｣ 後ろで野菜を刻みながら、サナミが不服そうな顔をしている。 二人とも双子だけあって、二卵生でも顔や体格がそっくりだ。 黙っていれば見分けをつけるのが結構大変だが、表情を見れば大体わかる。 いつも、かなり不機嫌なほうが紗南だ。 ｢紗南は、北か南かな？｣ 康史はキッチンの方に歩きながら、紗南に問いかける。 ｢あ、今日はヤッちゃんも一緒だったのか。オレは南高受けるけど｣ 康史がいるときは、何故だか紗南も機嫌よくなる。 やっぱり、康史の顔には俺の家族は弱いらしい。 ｢あら、ヤッちゃんも来たの？なんか食べてく？｣ 奥からかーちゃんが出てきて、今日は働き手がいるからかかなり上機嫌で声をかける。 ｢あ、かーちゃん！！そうそう、ヤスが大学受かったからさ。祝いになんか食わせてよ｣ ｢すっごいわね。さすが、わたしの鈴波の息子よねー｣ かーちゃんは、康史のかーちゃんの親衛隊だっただけあって、康史に対しては身内びいきが激しい。 だからこそ、色々と親公認なんだろうけどな。 ｢お祝いの昼飯だしてくれ！｣ 俺がねだると、もちろんと言ってカウンターに座れと指をさす。 ｢北羅は東に行くのか｣ 心配そうな康史の表情に、俺もカウンターのまえに水を入れたコップを並べて肩を竦ませる。 俺の敵が多いから、多分北羅が行ったら格好の的になるだろう。 ｢センセがそこしかうからないっていうから、ほしゅーもたくさん受けたんだけど｣ ｢キタラがアルファベットすら覚えらんねーから、仕方がねーだろ。セイハ兄だって教えるのさすがに投げたんだし」 紗南はため息をつきながら、炒飯を俺らの前に差し出す。 ホントに、これからが心配だな。 イジメにあっちまうだろうし、弱くはねーだろうけど、北羅は穏やかな性格なので、あまりケンカ好きではないのを知っている。 康史の炒飯には、お祝いなのか日の丸の旗がてっぺんに立っている。 「いただきます」 康史が食べ始め、俺は弟を心配しながらもうまい炒飯を食い始める。 「かけ算は7のだんがむずかしいんだよなー」 ぼそぼそと呟いている北羅かあたまは、常に小学生並みすぎる。 紗南と違って、そんなにケンカに明け暮れているようなヤツではなく、学校で補習ばかりしているが、まったく実になってない。 「紗南、醤油と玉子がキレちゃったから、ちょっと買いに行ってきて。たまごだからね、ケンカしてきたら、吊るすよ？ちゃんと割らないで持って帰ってきな」 かーちゃんは、康史にだけデザートのプリンを出して、紗南をおつかいに出す。 プリンかー、思わずいいなーと視線をやると、康史が少しすくって俺にアーンと突き出す。 思わず口を開く俺の頭を、かーちゃんはぐがんと拳で殴る。 「いてェ！！」 「まったく、イチャイチャしてるんじゃないよ。まったく、見てるわたしが恥ずかしい」 いーじゃねーかよ！ あーんとか、やってきたのは康史なんだし。 康史への身内びいきがひどすぎて、俺の扱いはいつものように雑だった。