東流は俺を挑戦的な表情で見返し、軽く屈伸をしはじめる。そんな風な目をして煽られたら乗らないわけにはいかないな。 いつもは見られない準備運動に、軽くそそられながらも、俺も屈伸をする。 ｢あれッ、ヤッちゃんたち泳ぐのか？｣ ｢シロは泳がないのか？トールとは、あっちの島まで競争するつもりだ｣ ｢俺は、カナヅチだしィー。たけおに、ボート牽いて遊んでもらおっかなァ｣ 士龍は手渡したボートを水に浮かばせる虎王の方に歩いていく。 色が白いので砂浜に肌が映えるし、かなり鍛えたのか東流に負けない筋肉をもっている。 アイツも狙われるタイプだったし、苦労したんだろうな。 じーっと見つめていると、東流は俺の肩をとんとんとたたく。 ｢もう、準備運動いいのかョ？ちゃんとしとかねーと、島までああ見えるけど結構あるからさあ」 真っ青な空はくもりひとつない。 いま、２時半だし往復して４時に戻れるかな。 ｢分かってるって、ちゃんとしたから大丈夫！｣ 腕を伸ばして振り回すが、受験勉強で動いてないぶん大分鈍った気もする。 そもそも、鈍ってなきゃ、あんな目にもあわなかったし。 嫌なことを思い出しそうになるので、思考をリセットする。 ｢トールはずいぶんヤル気だな｣ ｢泳ぐのは好きだぞ。こんな綺麗な海だしヤスと一緒、だしな。じゃ、先にいくぜ｣ 波の打ち寄せる海の中にずんずんと歩いていく。 背中が大きくて、思わず駆け寄って抱きしめたくなる。 目の前にいるのに、簡単に抱けないもどかしさが、色々募らせていく。 俺はその背中を追って砂浜から湿っぽい波打ち際へと駆け出して、水の中に足を突っ込んで走り出す。 置いていかれたくなくて、何度もその背中を追いかけた。 ｢急いで、こけんなよ？｣ 快活に笑いながら振り返り、東流は、俺に手を差し伸べる。 ｢一緒に泳ぐぞ｣ 優しい口調で、俺の腕をつかむと深くなり肩までつかりながら、足で水をかいてゆっくりと立ち泳ぎをはじめる。 ｢も、大丈夫｣ 俺も立ち泳ぎから、体を斜めに倒して腕を離す。 美しいフォームで、しなやかな身体を水面に滑り込ませて、ゆっくりと水をかいて島に向かって泳ぎ始める。 まるで、鯱のような豪快なフォーム。 俺はうっとりと見惚れながら、その姿を追いかける。 いつだって、それが欲しくて追いかけていた。 水をかくように、少しでも近づきたいと願っていた。もっと早く身体を動かして、近づきたい。 もっとはやく、近づかなきゃ！ 綺麗な都会にはない、澄んだ水が体に絡まるように重くまとわりつく。 なんか、おかしい。 足がうごかない。 おかしい。 どんなに、動かそうともがいても、絡み付いたような水が俺をとりこもうとする。 東流の影が遠くなる。 みみが、おかしい。みずが、からだの、なかに、はいってくる。 これは、なんだ。 おれは、おぼれ、てるのか？ 意識が混濁しながら、俺は、やっと、自分の状況に気づいた。