「セージ、アレ……だ、アレが欲しい」 長谷川は、まったくもって無口な男だった。 無口というか圧倒的に語彙が少ない。 「ハイハイ、ドーゾ」 俺はポケットに入れていたミンティアを一粒くれてやる。 GWあけに思い切って俺は長谷川を起こして、ミンティアをあげてみた。 顔は怖かったがすごむわけでもなく、ただ眠たくなくなる方法が知りたいと言って来た。 名前なんだっけと聞かれたので、野口誠士と答えたら、嬉しそうにセージと呼んできた。 それ以来、俺らは下の名前で呼ぶ仲間である。 どうやら、別に勉強をしたくないわけではないらしいのだが、学校にくるまでの間に体力を使いすぎてしまうらしい。 どんだけ喧嘩を買ってきているのだろう。 「東流は部活はいんないのか」 「あーーーーーー、バスケに入ったけど、すぐ喧嘩しちまって、追い出された」 眠たそうな目で俺を見て、少し考えてからぼんやりと答える。 なるほどな、大会とか出るのに暴力沙汰の事件はご法度である。 「そっか、残念だな。いい体してるのに」 「やだぁ、俺の体が目的？」 ニヤっと口元を引き上げて冗談ぽく笑う長谷川に、ああこんな冗談言って魅力的な表情もするんだなって思い、ぷっと吹き出した。 「そーね。多分空手始めたら俺より上達しそうだしなあ。ホント喧嘩しないの条件をのめるなら誘いたいところだけど……できないだろ」 最後の問いかけは断定。 聞くまでも無い。そんなこと分かってるよとの肯定。 「そうだな。そーいうとこはセージは楽だな。俺にあーしろ、こーしろって言わない」 クラスの連中は、長谷川に相変わらずかかわろうとしない。 顔が怖いだけではそこまでじゃないのだろうけど、ヤクザの身内ってのが怖いのか遠巻きにしか見ない。 「無駄なことは言わないの。俺」 「そっかあ。そういうとこ、ヤスに似てる」 目を細めてよくつるんでいふ幼馴染を語る。 いつも幼馴染のことを語るとき、長谷川は笑顔である。 ってか、めちゃくちゃ好きなんだろうなと思う。 「あー、日高君だっけ。すっげえイケメンでモテモテで羨ましくねえの？」 「別に。ヤスの顔は、俺も綺麗で好きだからなァ。それに性格的に俺、あの顔しててもモテねえぞ」 暫く考え込んで、ぱっさぱさの髪をくしゃっとかき混ぜながら長谷川は答えた。 「そうだろうね。男としては、東流の顔の方がかっけえもん」 俺は精一杯ほめたつもりだったが、長谷川はうれしそうな顔はひとつみせなかった。 あんまりほめられたくないのかな。 日高の隣にいるせいで、そんなに目立たないがなかなかのイケメンだと思う。 表情の怖さがそれをすべて打ち消しているだけなのだ。 「ヤスはマメで優しいからね。だからモテんだよ」 「そりゃあ、伝授してほしいぜ」 幼馴染のことを絶対に悪く言わない。 絶対的な信頼感で結ばれた関係。本当に羨ましいと思う。 「あーさー、セージ。今週末、暇？」 少し考え込んでから俺に問いかけて、ちょっと期待したような目を向ける。 「あ、試合はないから、暇してるよ」 夏の大会の予選までは大きな試合はない。 「そっか、ヤスと隣の市まで買い物いくから一緒にこねえか」 二人で一緒にお出かけのとこに、いいのだろうか。 まあ、男二人のところに、遠慮もないとは思うのだが。 「いいけど……邪魔じゃねえ？」 「なんで？オマエの履いてる運動靴、すげーいいなって思って。どこで売ってるか教えてほしいんだよね」 へっと歯を出して笑う姿に、そんなとこみてたのかと不思議になる。 外に一緒に出たことなんてあんまないのに。 「体育の時さー、オマエダントツ一番だったじゃねえ」 「体育、オマエいつもサボりだろ？」 「屋上から見てたんだよ」 口元を緩める笑みは、不敵でそして魅力的な王様の表情だ。 そして命じる。抗えない口調で。 「つれてけよ」