気持ちを落ち着かせるべく深呼吸してから、しっかりと頭を上げて、お父さんを見据えた。目の前にいるその人は、どこか呆れた顔で俺を見つめる。 「お父さんあのね、年末実家に帰ります。ばあやとお母さんの話を直接聞きたいし」 「そうか……」 「それでね、あの……。穂高さんと一緒に、帰りたいと思うんですが――」 　ちらっと横を見た俺の視線に、穂高さんはいつもなら気づいて、視線を合わせてくれるはずなのに、なぜだかあえて知らんぷりを決めこむ。だけど、背中に触れている手はそのままだった。てのひらから伝わってくるぬくもりと、大きな存在を感じるだけで、今この場で伝えなければならないことを、ちゃんと言える気がするから不思議だ。 「穂高さんと一緒に、玄関から帰ってもいいでしょうか？」 　進学に反対された大学へ通うようになってからというもの、勝手口から実家に出入りしていた俺を、お父さんはなんと言ってくれるだろうか。 　この島への就職や、同性との付き合い――反対される要因ばかりの俺は、やっぱり認めてもらえないのかもしれないけれど。 「仕事は……」 「へっ？」 　お父さんの声はとても小さなものだったが、運良く聞き取れてしまったので、変な反応をしてしまった。 「ここでやってる仕事は、そのなんだ……、つらくないか？」 「仕事について、そうですね」 　頭の中で考えをまとめる前に、思ったことが口から自然と出てくる。昨夜自宅でお父さんと喋ったときとは違うそれに、素直に従うことにした。 「つらくないと言ったら嘘になります。でもとてもやりがいのある仕事なので大変だけど、楽しく勤しむことができています」 　俺の傍で同じように漁の仕事を頑張る穂高さんがいるから、頑張らなくちゃと思わされる。 「不便だらけのこの環境は、つまらなくないのか？」 「都会と比較したら、本当になにもないところですが、そういうところもひっくるめて、俺はこの島が大好きです」 　無条件にかけてくれる島の人のあたたかさを、ここ来てから感じられるようになった。 「お父さんがわざわざ、ここまで来てくれただけじゃなく、俺の職場を見たり、お世話になってるいろんな人と言葉をかわしてくれたこと、本当に嬉しかったです。どうもありがとうございました」 　言いながら頭を下げた瞬間に、フェリーが出発を知らせる汽笛を鳴らした。 「仕事が忙しいなら、無理しないで年末に帰ってこなくていい！」 　頭を上げたときには、お父さんは背中を向けていた。それゆえに、どんな表情をしているのかはわからない。だけど強がった声に微妙な震えがあって、いつもと違うのは明らかだった。 「お父さん……」 「仕事が忙しくなる年末じゃなくても、有給がとれたときに、暇つぶしにその男と帰ってこい。ただし――」